Le porte-avions américain USS Abraham Lincoln a accosté ce mercredi à Pattaya, en Thaïlande, après plus de neuf mois de déploiement en mer. Cette escale suscite des attentes économiques significatives tout en entraînant des mesures de sécurité renforcées face à des préoccupations relatives au tourisme sexuel, rapporte TopTribune.
Le navire, porteur de quelque 5 000 marins, fait son retour dans cette station balnéaire historique, autrefois prisée par les soldats américains durant la guerre du Vietnam. Alors qu’il se dirigeait vers le port de Laem Chabang, des bateaux et avions de chasse escortaient le porte-avions, signalant son arrivée imminente, qui est prévue peu avant le déjeuner, selon les déclarations d’un responsable local.
Narit Niramaiwong, gouverneur de la province de Chonburi, a mentionné que 600 agents avaient été mobilisés pour assurer la sécurité et l’assistance nécessaires à l’équipage. Cette escale revêt une importance économique capitale pour la localité, où la maire, Poramase Ngampiches, estime que chaque membre d’équipage pourrait dépenser entre 1 000 et 3 000 bahts (entre 25 et 78 euros) par jour, offrant ainsi de nouvelles perspectives financières.
Mesures de sécurité renforcées
À cette occasion, les forces de police ont intensifié leur surveillance, notamment sur le front de mer. Des opérations menées récemment ont conduit à l’interpellation de 40 à 50 individus soupçonnés de prostitution. Le chef de la police de Pattaya, Anek Srathongyoo, a déclaré : « Nous faisons de notre mieux, mais c’est difficile ». En outre, des experts soulignent les risques sanitaires potentiels liés à l’afflux massif de visiteurs, notamment les dangers d’exploitation sexuelle et de propagation de maladies sexuellement transmissibles.
Conditions de vie à bord controversées
Le USS Abraham Lincoln, qui a quitté San Diego, en Californie, le 21 novembre 2025, a été affecté à une mission en mer de Chine méridionale avant d’être redirigé vers le Moyen-Orient. Cette mission a été marquée par des rapports d’insatisfaction concernant les conditions de vie à bord, alimentant les critiques aux États-Unis, notamment après des allégations de pénuries alimentaires et de problèmes de santé mentale parmi l’équipage.
Des élus démocrates ont exigé une enquête sur ces conditions de vie. Selon le média Navy Times, au moins deux marins auraient menacé de se suicider. Malgré ces préoccupations, le président Donald Trump a minimisé les inquiétudes relatives à l’état du navire et à la durée de son déploiement.
Le ministre délégué par intérim à la Marine, Hung Cao, a admis qu’un « petit nombre de cas liés à la santé mentale avaient été traités », tout en précisant qu’aucun décès n’avait été signalé.
Un appel à la prudence
Le maire de Pattaya, Poramase Ngampiches, a expressément indiqué son espoir de générer 100 millions de bahts (2,6 millions d’euros) grâce à la présence de l’équipage. Il a rappelé que les membres d’équipage n’avaient pas dépensé d’argent au cours des 200 derniers jours et a appelé à la vigilance des commerçants pour éviter de gonfler les prix de manière abusive afin de ne pas exploiter les marins.
Pattaya, qui était autrefois un paisible village de pêcheurs, a subi une transformation durant les années 1960 avec l’arrivée des soldats américains, devenant aujourd’hui l’une des destinations incontournables pour le tourisme sexuel. Malgré ses efforts pour se défaire de cette image, la ville continue de lutter contre ce phénomène, avec le soutien des autorités qui affirment que les récentes mesures prises contre le travail du sexe ne sont pas directement liées à l’arrivée du porte-avions.
