Netflix fait face à une plainte d’ampleur déposée par le procureur général du Texas, Ken Paxton, accusant la célèbre plateforme de streaming de pratiquer la collecte illégale de données personnelles, en particulier de celle des enfants. Ce dernier a dénoncé la mise en place d’un système sophistiqué de surveillance comportementale, ainsi que la création de fonctionnalités conçues pour engendrer une addiction, rapporte TopTribune.
La plainte, déposée le 11 mai 2026, marque une étape significative dans le scrutin réglementaire opposant les autorités américaines aux entreprises numériques. Ken Paxton allègue que Netflix a agi sans obtenir le consentement explicite des utilisateurs, en particulier des plus jeunes, ce qui soulève d’importantes préoccupations éthiques et légales.
Les accusations détaillées du Texas contre Netflix
Les allégations de Paxton mettent en lumière un dispositif de surveillance prétendument élaboré par Netflix. Selon le dossier de 59 pages présenté au tribunal du comté de Collin, la plateforme aurait mis en place un système permettant de récolter avec précision les habitudes de visionnage, les préférences des utilisateurs, les détails concernant les appareils connectés, les réseaux domestiques, ainsi que d’autres données comportementales sensibles.
Particulièrement ciblés par les accusations sont les profils d’utilisateurs adultes et enfants. Paxton affirme que Netflix ne correspond pas à l’image d’une plateforme sans publicité et adaptée aux enfants, mais qu’elle a trompé les consommateurs tout en exploitant leurs informations privées pour générer des bénéfices conséquents.
Un programme de surveillance jugé démesuré
Le Texas dépeint ce qu’il considère comme un « programme de surveillance comportementale d’une ampleur stupéfiante ». Ce type de technologie fournirait à Netflix les moyens d’observer et d’analyser l’utilisation des applications, les comportements de navigation, et une multitude d’autres indicateurs numériques.
Les autorités texanes soulignent également que Netflix a intentionnellement développé des caractéristiques addictives, comme la fonction de lecture automatique, jugée comme un « mécanisme subtil conçu pour manipuler les utilisateurs » et pour prolonger leur temps devant l’écran, y compris pour les mineurs.
Cette approche économique serait en lien direct avec la stratégie commerciale de la plateforme, qui cherche à captiver les spectateurs pour amasser un maximum de données exploitables, que Netflix transformerait ensuite en « renseignements lucratifs pour les géants publicitaires mondiaux ».
Les enjeux de la transition publicitaire
L’adoption d’un abonnement financé par la publicité, en fin d’année 2022, joue un rôle central dans ces accusations. Ken Paxton critique ce qu’il qualifie de « bait-and-switch », indiquant que Netflix a dévoyé ses promesses initiales en se transformant d’un service alternatif à un acteur actif de la surveillance numérique.
Reed Hastings, le PDG de Netflix, avait promis en janvier 2020 que la plateforme ne collectait pas les données personnelles de ses utilisateurs de manière controversée. Ces déclarations, citées dans la plainte, illustrent exactement le retournement de stratégie désormais reproché à l’entreprise.
Les résultats financiers témoignent de l’ampleur de ce changement : en 2025, Netflix aurait gagné 1,5 milliard de dollars grâce à la publicité, avec des abonnés à l’offre Basic augmentant considérablement, passant à 70 millions en un an. Une telle croissance souligne la transformation rapide du modèle économique de la plateforme.
Les préoccupations liées à la protection de l’enfance
La dimension concernant les enfants est au centre de cette controverse. Les autorités texanes dénoncent l’activation par défaut de la lecture automatique pour les profils d’enfants, considérée comme une pratique déloyale. Ce mécanisme, rencontré sur d’autres services similaires, fait l’objet d’une attention réglementaire accrue.
Le contexte juridique semblera favorable aux accusations, avec un précédent établi en mars dernier, lorsque Meta et YouTube ont été jugés coupables de négligence en matière de conception de leurs plateformes, ouvrant la voie à d’éventuelles actions judiciaires contre d’autres entreprises numériques.
Ken Paxton exige donc la désactivation de la fonction de lecture automatique par défaut sur les profils d’enfants, une demande qui pourrait établir un précédent pour l’ensemble de l’industrie du streaming, dans un effort plus large de protection des mineurs face à des tactiques de manipulation potentiellement nuisibles.
La défense de Netflix et les conséquences économiques
Netflix n’a pas tardé à répondre aux accusations. Dans un communiqué, un porte-parole de l’entreprise a qualifié la plainte de « sans fondement et reposant sur des informations inexactes et déformées ». La firme insiste sur le fait qu’elle respecte la vie privée de ses membres et se conforme aux lois sur la protection des données dans les zones où elle opère.
Cela survient dans un moment critique pour Netflix, qui compte plus de 325 millions d’abonnés à l’échelle mondiale et diversifie activement ses revenus. Avec des options d’abonnement variant de 9 dollars par mois pour la version avec publicité à 27 dollars pour le niveau premium incluant des fonctionnalités avancées, la stratégie d’expansion des sources de revenus est au cœur de préoccupations réglementaires qui ne cessent d’augmenter.
Ken Paxton demande un procès avec jury et réclame des dommages-intérêts civils pouvant atteindre 10 000 dollars par violation de la loi sur les pratiques commerciales déloyales du Texas. De plus, une injonction permanente pour cesser les pratiques de collecte de données contestées est requise. Si ces sanctions sont appliquées, les montants pourraient s’avérer astronomiques compte tenu du nombre d’utilisateurs concernés.
