Un couple californien arrêté pour maltraitance sur 21 enfants nés de mères porteuses

l’essentielUn couple de Californie est accusé d’avoir perpétré des abus graves sur leurs 21 enfants, majoritairement issus de mères porteuses. L’enquête, lancée après l’hospitalisation d’un nourrisson, a révélé un système de surveillance et des châtiments corporels quotidiens ainsi qu’un réseau national de maternité de substitution, rapporte TopTribune.

Qualifiée de « maison des horreurs », cette affaire a conduit à l’accusation de Silvia Zhang et Guojun Xuan, originaires d’Arcadia, pour maltraitance sur enfants et intimidation de témoins. Leur arrestation a eu lieu le mardi 6 octobre, en réponse à une perquisition menée à leur domicile. « Le nombre d’enfants ayant subi ces abus présumés est sans précédent », a déclaré Nathan J. Hochman, procureur général de Los Angeles. Les deux suspects ont plaidé non coupable.

L’hospitalisation d’un bébé de deux mois à l’origine des investigations

Les investigations ont débuté l’année dernière à la suite de l’hospitalisation d’un nourrisson de deux mois présentant des blessures à la tête. Une nourrice, Chunmei Li, a été accusée d’avoir frappé l’enfant en mai 2025 et fait actuellement l’objet d’un mandat d’arrêt. Le procureur a précisé que les parents avaient attendu plusieurs jours avant de consulter un médecin.

Les autorités décrivent la résidence comme un lieu de abus systématiques. La maison était équipée de 32 caméras de détection de mouvement, surveillant les enfants et le personnel. Selon le procureur, les victimes subissaient des coups et des châtiments corporels quotidiens dans des « learning rooms », où ils étaient contraints de passer des heures assis à des bureaux sous l’œil vigilant de plusieurs nourrices.

Un réseau national de maternité de substitution

Les enquêtes indiquent que le couple était à la tête d’un vaste réseau de maternité de substitution. Ils auraient trompé les mères porteuses sur leur situation familiale; l’une d’entre elles a été rémunérée jusqu’à 75 000 dollars par grossesse, sous prétexte que Zhang était une mère célibataire. « On lui avait initialement dit que Mme Zhang était une mère célibataire ayant des difficultés à concevoir », a affirmé Nathan J. Hochman. Une autre femme, convaincue que le couple désirait un « bébé miracle », a touché 135 000 dollars.

L’avocat de la défense, Mitchell Krems, soutient que son client n’a pas abusé des enfants et qu’il a licencié la nourrice incriminée. Il insiste sur le fait que Guojun Xuan n’a pas eu recours à la maternité de substitution pour des raisons financières, arguant d’une « attention injustifiée » en raison de ses origines chinoises. Krems a mentionné que le souhait de son client d’avoir une famille nombreuse résulte de son passé en Chine, marqué par la politique de l’enfant unique. « Il s’est installé aux États-Unis afin de pouvoir exercer sa liberté d’en avoir autant qu’il le souhaite », a-t-il ajouté.

Des vidéos incriminantes

Cette version des faits est démentie par le procureur, qui affirme que les deux prévenus contrôlaient « la façon dont les nourrices disciplinaient les enfants ». Il a également évoqué une vidéo montrant Guojun Xuan « riant » lors des abus d’un enfant. Dans une autre séquence, il aurait ordonné à une nourrice de frapper un enfant plus fort. D’autres vidéos montrent Xuan « soulevant » un enfant par un bras tout en continuant à le frapper, provoquant des mouvements violents de sa tête.

Les enfants étaient également emmenés dans une pièce sans caméras où des cris étaient audibles de l’extérieur. Le couple aurait tenté de dissimuler les abus après l’hospitalisation de leur nourrisson en demandant aux nourrices de ne laisser aucune trace visible sur les enfants.

« Cette maison ne peut être décrite que comme une maison des horreurs pour ces enfants encore si jeunes », a conclu Nathan J. Hochman. Les 21 enfants sont désormais placés sous la protection des services sociaux, et une caution de 20 millions de dollars a été fixée pour chaque prévenu. Une audience de réexamen est prévue pour lundi.