Une augmentation alarmante des cas du virus West Nile en 2026
Au cours de l’été 2026, la circulation du virus du West Nile, transit par le moustique du genre Culex, a atteint des niveaux préoccupants. Selon les derniers rapports, 117 cas humains ont été confirmés au 14 septembre, dont 25 en une semaine. À l’échelle européenne, 1 285 cas autochtones ont été recensés durant la même période. En outre, 291 cas équins symptomatiques ont été signalés au 18 septembre, accompagnés de 24 cas asymptomatiques, et le virus a également été détecté chez 12 oiseaux, rapporte TopTribune.
Présent dans le pourtour méditerranéen depuis les années 60, le virus a connu une expansion significative. Gaëlle Gonzalez, responsable du laboratoire national et européen de référence sur le virus West Nile à l’Anses, a indiqué que cette année marque un tournant, avec une circulation plus intense du virus, désormais observée dans de nouveaux départements tels que l’Ariège, la Drôme, et l’Ille-et-Vilaine.
Ce tournant est corroboré par les dires de Gonzalez, qui a précisé que « le virus a donc commencé à circuler plus tôt, dès le début du mois d’août, et de manière plus intense que ce que nous avions pu observer jusqu’à présent » dans un communiqué diffusé le 22 septembre par l’Anses.
Les causes possibles de l’augmentation des cas
Divers facteurs pourraient expliquer l’augmentation des cas. Un élément crucial pourrait être l’amélioration des efforts de surveillance; les services vétérinaires ont intensifié la recherche du virus, ce qui a permis de détecter davantage de cas. Par ailleurs, selon Gonzalez, il est essentiel de déterminer si le virus a évolué, en s’interrogeant sur la présence d’une nouvelle souche virulente ou sur l’imprégnation chez des populations d’oiseaux semi-migrateurs ou résidents.
Les conditions météorologiques extrêmes de l’été 2026, notamment les températures exceptionnellement élevées, jouent également un rôle. Ces conditions influencent non seulement la population de moustiques vecteurs, mais peuvent également modifier les couloirs de migration des oiseaux.
Une saisonnalité à revoir face aux dérèglements climatiques
Le virus West Nile reste un agent saisonnier, avec la période d’activité des moustiques Culex s’étendant d’avril-mai jusqu’à fin novembre. Cependant, ces schémas traditionnels pourraient évoluer en raison du dérèglement climatique. Les périodes hivernales plus douces pourraient prolonger l’activité des moustiques, qui ne meurent qu’en dessous de 14°C, nécessitant ainsi une surveillance adaptative.
L’importance de l’approche “One Health” dans la surveillance
Pour une surveillance efficace, il est crucial d’intégrer la santé animale, humaine et environnementale. « Les données de surveillance chez les animaux constituent désormais un signal d’alerte pour la santé humaine », a expliqué Gonzalez. La détection des cas chez les équidés et les oiseaux permet d’identifier les territoires à risque et d’ajuster les mesures de protection, y compris le dépistage du virus dans les dons de sang.
Les efforts de surveillance impliquent une collaboration étroite entre l’Anses, les vétérinaires équins, les parcs zoologiques, le Centre national de référence à l’Université Aix-Marseille, l’Établissement français du sang et les agences régionales de santé. Cette approche intégrée illustre l’intérêt de décloisonner les expertises pour mieux cerner la circulation du virus et réagir efficacement.
Il est à noter que 80 % des personnes infectées par le virus West Nile ne présentent aucun symptôme, tandis que 20 % souffrent de symptômes semblables à ceux de la grippe (fièvre, maux de tête, courbatures). Moins de 1 % des cas aboutissent à des complications neurologiques, telles que des méningites ou encéphalites.
