Des chercheurs de l’Institut national de la recherche scientifique (INRS) et de l’Université de Montréal ont mis au point un système innovant, SMEAR-ULM, capable de détecter un cancer de la peau avant même qu’il ne devienne visible, en mesurant la chaleur émise par les cellules cancéreuses, rapporte TopTribune.
Traditionnellement, cet indicateur a été considéré comme peu fiable pour des diagnostics précis, malgré le fait que les tumeurs génèrent effectivement plus de chaleur en raison de leur activité métabolique accrue.
Un tatouage comme thermomètre
Le système, fruit d’une collaboration franco-canadienne, utilise un dispositif de microaiguilles indolores qui positionnent des nanoparticules sous la surface de la peau. Ces nanoparticules créent un « tatouage intelligent » temporaire, agissant comme un réseau de thermomètres microscopiques. Lorsqu’elles sont exposées à une lumière proche infrarouge, ces particules émettent une lumière ; « La durée de cette émission dépend directement de la température locale », précisent les chercheurs. « Comme les cellules cancéreuses consomment davantage d’oxygène et de nutriments que les cellules saines, elles produisent plus de chaleur, ce qui permet de déceler ces anomalies par voie optique. »
SMEAR-ULM, associé à un système d’imagerie ultrarapide, permet de générer, en une seule prise, une carte thermique détaillée avec une résolution inférieure au millimètre. Cette capacité permet la détection de mélanomes à un stade très précoce, souvent trop petits pour être identifiés par des méthodes d’imagerie traditionnelles.
Les premiers essais menés sur des souris montrent des résultats prometteurs. À terme, après des essais chez l’homme, cette technologie pourrait diminuer le besoin de biopsies superflues, actuellement fréquentes dans le diagnostic des lésions cutanées suspects. Les implications potentielles sont significatives, notamment compte tenu de l’augmentation continue des cas de mélanome. La détection précoce reste cruciale pour améliorer les chances de survie des patients.
