Renault intensifie son implication dans le secteur de la défense en présentant le « Forefront Concept », un robot terrestre électrique développé en collaboration avec le groupe belge John Cockerill. Cet engin, capable de transporter une tonne de matériel, d’évacuer des blessés et d’opérer dans des contextes de combat, entre dans un marché déjà disputé par de nombreux concurrents étrangers, rapporte TopTribune.
Les drones, devenus indispensables dans les conflits contemporains, sont utilisés sur divers terrains, comme en Ukraine et au Moyen-Orient. Renault, après avoir annoncé en juin un partenariat avec Thales pour l’industrialisation d’un drone kamikaze de courte portée, s’oriente maintenant vers les robots terrestres pour des missions variées telles que l’évacuation de blessés, le transport de matériel et des opérations de combat dans des zones à haut risque.
Missions militaires ou civiles
Baptisé « Forefront Concept », ce robot télé-opéré repose sur une plateforme à quatre roues motrices. Équipé de deux moteurs électriques, il se déplace silencieusement avec une autonomie d’environ 400 kilomètres, extensible grâce à un prolongateur. Sa capacité de charge, pouvant atteindre une tonne, permet de transporter des munitions, du matériel ou des blessés, tout en intégrant des équipements pour des missions de reconnaissance et de soutien. Les deux entreprises envisagent également une utilisation dans des contextes civils, notamment pour des interventions dans des environnements périlleux.
Chaque partenaire apporte son expertise unique : Renault conçoit la plateforme, utilisant des composants automobiles éprouvés pour réduire les coûts et les délais de production. John Cockerill, quant à lui, se charge de l’automatisation, de la militarisation du robot et de l’intégration des systèmes nécessaires. L’objectif est d’évoluer vers une conduite entièrement autonome à l’avenir.
Ce projet a vu le jour avec la contribution des forces armées françaises. Dans le cadre de la loi de programmation militaire 2024-2030, l’accent est mis sur la robotisation des forces françaises, ce qui inclut des initiatives comme le programme Pendragon, destiné à établir la première Unité Robotique de Combat (URC). Le « Forefront Concept » devra subir des tests pour évaluer ses performances avant toute mise en service. Aucune date de production ou information sur le prix n’a été divulguée.
Renault et John Cockerill abordent un marché déjà occupé par des acteurs établis. Par exemple, l’estonien Milrem Robotics propose le robot THeMIS, adapté à diverses missions, dont certaines sont déjà déployées en Ukraine. L’allemand Rheinmetall développe le Mission Master, tandis que le constructeur américain General Dynamics Land Systems fournit le MUTT, un robot destiné à alléger le poids des soldats sur le terrain.
Les expériences en Ukraine mettent en lumière l’efficacité de tels véhicules pour le transport de fournitures et l’évacuation de blessés, réduisant l’exposition directe des soldats. Si des missions armées sont prévues, l’accent doit également être mis sur leur utilisation logistique. Un défi important consistera à assurer la fiabilité des connexions de commande face au brouillage et à maintenir ces engins opérationnels près du front.
