Cette année pourrait marquer la dernière occasion pour un jeune de 18 ans au Royaume-Uni d’acheter un paquet de cigarettes le jour de son anniversaire. À compter de 2027, ceux qui fêteront leurs 18 ans ne pourront jamais acheter de produits du tabac, conformément à une législation qui vise à créer une génération « sans tabac », rapporte TopTribune.
Les deux chambres du Parlement britannique ont donné leur feu vert cette semaine aux modifications finales du projet de loi sur le tabac et les vapes, qui vise à interdire la vente de tabac à quiconque né en 2009 ou après.
Cette législation emblématique, qui est en préparation depuis 2024, attend maintenant l’assentiment royal du roi Charles III, une formalité attendue, le monarque ayant déjà exprimé son approbation pour cette initiative.
Le secrétaire d’État à la santé et aux soins sociaux, Wes Streeting, a qualifié la finalisation du projet de loi d’« instant historique », ajoutant que cette mesure « sauvera des vies, allégera la pression sur le NHS [Service National de Santé] et construira un Royaume-Uni plus sain ». La baronne Gillian Merron, secrétaire d’État adjointe au même ministère, a déclaré aux législateurs à la Chambre des lords que ce projet de loi « constituerait la plus grande intervention en matière de santé publique depuis une génération ».
Que prévoit la législation ?
La loi, qui criminalise la vente de tabac, de produits de tabac à base d’herbes ou de papier à rouler à quiconque né en 2009 ou après, s’appliquera dans les quatre pays constitutifs du Royaume-Uni : l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord.
Le projet de loi élargit les lois existantes sur les lieux sans fumée pour les rendre également exempt de vape. Vaper dans des voitures comportant des passagers de moins de 18 ans sera interdit, ainsi que dans les aires de jeux, à l’extérieur des écoles et dans les hôpitaux. En dehors des hôpitaux, le vapotage sera toujours autorisé pour aider ceux qui cherchent à arrêter.
Le projet de loi habilitera également les ministres à réglementer les saveurs, l’emballage et l’affichage des vapes et des produits contenant de la nicotine. La publicité concernant les produits de tabac et de vapotage sera également largement interdite. La gestion ou le contrôle des distributeurs automatiques de vapes ou de produits contenant de la nicotine sera également un délit, sauf dans les hôpitaux psychiatriques principalement destinés aux patients internes. Le Royaume-Uni permet déjà uniquement aux personnes de 18 ans ou plus d’acheter des vapes.
Dans le cadre d’un meilleur contrôle, le projet de loi confère des pouvoirs pour introduire un système de licence pour la vente au détail de tabac, de produits de tabac à base d’herbes, de vapes et de produits contenant de la nicotine en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
Les contrevenants en Angleterre et au Pays de Galles pourraient recevoir des avis de pénalité fixe, où le paiement de l’amende dans un délai spécifique leur permettrait d’éviter les poursuites judiciaires. L’amende s’élève à 200 £ (environ 270 $) pour les infractions mineures, et peut atteindre 2 500 £ (environ 3 300 $) pour des infractions liées aux licences de vente.
Pourquoi le Royaume-Uni met-il en place une telle loi ?
Plus de 5 millions de personnes âgées de 18 ans et plus fument au Royaume-Uni, selon les dernières statistiques, la plus grande proportion appartenant au groupe d’âge de 25 à 34 ans. Le tabagisme est une cause majeure de maladies et de décès évitables au Royaume-Uni, le NHS ayant rapporté qu’en 2019, plus de 74 000 décès en Angleterre ont été attribués au tabagisme chez les adultes de 35 ans et plus. Selon la Bibliothèque de la Chambre des communes, il y a eu plus de 400 000 admissions à l’hôpital dues au tabagisme entre 2022 et 2023.
Le tabagisme a également un impact négatif sur l’économie britannique. Selon Action on Smoking and Health, un groupe de défense créé par le Collège royal de médecins, la perte de productivité économique et les coûts de santé et de soins sociaux associés en Angleterre à cause du tabagisme s’élèvent à 43,7 milliards de livres (environ 59 milliards de dollars) et peuvent atteindre 78,3 milliards de livres (environ 100 milliards de dollars) en tenant compte du coût des décès prématurés liés au tabagisme.
Comment les habitants du Royaume-Uni ont-ils réagi ?
Une enquête YouGov d’août 2024 a révélé que 61 % des adultes britanniques interrogés soutenaient la phase d’élimination du tabagisme en l’interdisant aux personnes nées en 2009 ou après. Dans une autre enquête YouGov réalisée entre février et mars 2025, 68 % des répondants soutenaient la proposition d’une génération « sans tabac ».
Cependant, des réserves ont été exprimées par des conservateurs et d’autres membres de l’industrie du tabac. Nigel Farage, le leader du parti d’extrême droite Reform UK, a déclaré que si son parti accédait au pouvoir, cette loi serait abrogée.
“Comment cette interdiction est-elle censée fonctionner ?” a écrit Farage dans le Telegraph en mars. “Dans dix ans, un jeune de 27 ans ne pourra pas légalement acheter de cigarettes, mais un jeune de 28 ans le pourra. Une décennie plus tard, les 37 ans ne seront pas considérés comme suffisamment vieux pour fumer, mais les 38 ans le seront. Et ainsi de suite.”
Certains détaillants ont également exprimé des préoccupations économiques concernant la législation. Les restrictions que le projet de loi imposerait à leurs entreprises pourraient inciter un détaillant sur dix à envisager de fermer, selon une enquête commandée par le groupe de retail C-Talk.
Y a-t-il d’autres pays avec des interdictions similaires ?
Le Royaume-Uni serait le deuxième pays au monde à appliquer une interdiction générationnelle sur le tabac. Les Maldives, une nation archipélagique de 500 000 habitants, ont été le premier pays à le faire l’année dernière, interdisant à quiconque né le 1er janvier 2007 ou après d’utiliser, d’acheter ou de vendre des produits du tabac.
La Nouvelle-Zélande a également été pionnière en matière de législation sur l’interdiction générationnelle en adoptant une loi similaire en 2022, dont certaines dispositions devaient entrer en vigueur en 2024. Mais après l’arrivée au pouvoir d’un gouvernement plus conservateur en 2023, cette loi a été annulée. Néanmoins, la Nouvelle-Zélande a inspiré d’autres nations, y compris le Royaume-Uni et le Canada, qui ont également envisagé l’idée. Aux États-Unis, des projets de loi similaires relatives à l’interdiction générationnelle du tabac ont été déposés à Hawaii et au Massachusetts.
