Le régime cétogène : entre promesses et limites
Le régime cétogène, caractérisé par un apport élevé en graisses et une diminution drastique des glucides, induit un état métabolique nommé cétose, où le corps produit des corps cétoniques à partir des graisses. « Ces molécules sont fabriquées à partir des graisses, quand les réserves en sucre de l’organisme sont épuisées, explique l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE). Le sucre n’étant plus disponible comme source d’énergie, l’organisme va puiser dans les graisses pour produire des corps cétoniques qui seront utilisés à sa place pour lui fournir de l’énergie », rapporte TopTribune.
Ce régime implique une réduction significative de l’apport en sucre, écartant ainsi les sucreries, les féculents (comme les pâtes et le riz), et même de nombreux fruits. À l’opposé, les aliments riches en graisses tels que la crème, le beurre et les huiles, sont fortement privilégiés. Ce changement oblige le corps à puiser dans les graisses pour répondre à ses besoins énergétiques, car les réserves de glucose sont épuisées.
Concernant les protéines, l’INRAE souligne que leur apport reste modéré, englobant des produits comme le fromage, les œufs, le poisson et la viande. Bien que les légumes soient autorisés, il est crucial de contrôler l’apport en glucides, qui ne doit pas excéder 5 % des apports énergétiques quotidiens, soit environ 50 grammes.
Une alternative au jeûne
Guillaume Guelpa, médecin français, a préconisé le jeûne au début du XXe siècle pour traiter le diabète, visant à forcer l’organisme à utiliser ses ressources jusqu’à l’épuisement complet du sucre anormal dans les tissus. Face aux dangers du jeûne, Russell Morse Wilder a proposé une alternative : réduire drastiquement les glucides pour favoriser la lipolyse.
Cette approche démontre son efficacité dans le contrôle du diabète. L’INRAE indique : « La réduction drastique des apports glucidiques s’accompagne d’une amélioration du contrôle de la glycémie. Le régime cétogène semble plus efficace qu’un régime très pauvre en calories, mais dont les glucides ne sont pas exclus. » Néanmoins, il est à noter que le régime cétogène ne guérit pas le diabète.
Pas d’effet sur le cancer
Le régime cétogène peut être bénéfique dans le traitement de certaines formes sévères d’épilepsie. « Les études montrent ainsi une réduction de la fréquence des crises d’épilepsie chez des enfants souffrant de formes résistantes aux traitements médicamenteux. Chez l’adulte, les résultats sont moins clairs, mais cela ne signifie pas que le régime cétogène est inefficace », précise l’INRAE. En revanche, les allégations sur son efficacité contre le cancer sont considérées comme infondées : « Aucune preuve n’existe d’un quelconque bénéfice d’un régime pauvre en glucides durant le traitement d’un cancer. »
Quid de la perte de poids ?
Le régime cétogène est souvent vanté comme une méthode efficace pour traiter l’obésité, car la présence de corps cétoniques réduit la sensation de faim. Cependant, l’INRAE met en garde contre le phénomène de rebond qui peut se produire après l’arrêt du régime : « Ce qui fait que ce régime n’est pas plus recommandé que d’autres régimes hypocaloriques pour lutter contre l’obésité. »
Des recherches récentes, notamment une étude de 2025 publiée dans la revue Science Advances, suggèrent que le régime cétogène peut comporter des risques à long terme. Les chercheurs ont observé qu’il peut entraîner une hyperlipidémie (élévation du cholestérol LDL), une stéatose hépatique et une intolérance sévère au glucose. Bien que ces résultats proviennent de modèles animaux, les auteurs de l’étude appellent à la prudence sur son utilisation prolongée, soulignant que « ces résultats suggèrent qu’un régime cétogène à long terme peut entraîner des anomalies métaboliques multiples, invitant à la prudence quant à son utilisation systématique comme intervention diététique favorable à la santé. » Il est donc conseillé de consulter un professionnel de santé pour toute démarche liée à ce régime.
