La US Space Force, qui représente la branche militaire américaine dédiée à l’espace, a confirmé ce lundi 14 septembre 2026 la présence d’armements déployés en orbite. C’est la première fois que Washington reconnaît officiellement de telles capacités militaires dans l’espace, bien qu’il n’ait pas précisé leur nature, rapporte TopTribune.
Cette déclaration a été faite par le secrétaire à l’Air Force, Troy Meink, lors d’une allocution à la conférence Air, Space & Cyber organisée par l’Air & Space Forces Association. « Les États-Unis possèdent maintenant des capacités d’armement orbital, capables de protéger nos forces interarmées contre des menaces » a-t-il affirmé.
Meink a souligné l’importance de maintenir la supériorité spatiale, devenue essentielle pour les opérations militaires, économiques et civils.
Des systèmes d’armement pour des actions offensives et défensives
Un représentant de l’USSF a déclaré dans un communiqué que les États-Unis disposent de « systèmes d’armement orbital capables de défendre les forces interarmées contre des actions hostiles ». Ces capacités peuvent être déployées à la fois pour des offensives et des défensives.
La justification de cette initiative repose sur les activités de ses deux principaux adversaires dans l’espace. Selon l’US Space Force, la Chine continue de développer des technologies spatiales et de contre-espace dans le cadre de sa stratégie de modernisation militaire. Par ailleurs, la Russie perçoit l’espace comme un champ de bataille, où la domination sera déterminante dans les conflits futurs.
Le drone spatial américain X-37B, qui passe des centaines de jours en orbite, a déjà soulevé des interrogations quant à une utilisation potentielle au-delà de la simple recherche scientifique.
Pékin et Moscou demandent l’arrêt des déploiements
Les réactions ne se sont pas fait attendre, la Chine et la Russie ayant exprimé leurs préoccupations dès le mardi 15 septembre. Lors d’une conférence de presse, Guo Jiakun, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a exhorté Washington à mettre un terme à ses déploiements militaires et à préparer une éventuelle guerre spatiale.
De son côté, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l’espace devait être exempt d’armements, appelant à une concertation internationale pour promouvoir une démilitarisation complète de cette zone.
À Hong Kong, le commentateur militaire indépendant Song Zhongping a averti que « la Chine ne restera pas inactive », insinuant que Pékin examinerait la stratégie américaine et adopterait des mesures de réponse appropriées.
Sur la plateforme Spacepolicy, Victoria Samson, de l’ONG Secure World Foundation, a affirmé que Pékin et Moscou pourraient interpréter cette annonce comme une preuve du comportement nuisible des États-Unis en orbite, justifiant ainsi leurs propres programmes offensifs. « Aucun de ces deux scénarios ne semble favorable aux États-Unis », a-t-elle commenté.
Des démonstrations de capacités et des manœuvres inquiétantes
Les deux nations ont déjà prouvé leurs capacités militaires. En janvier 2022, le vaisseau chinois SJ-21 s’est approché d’un satellite hors service de la constellation Beidou pour le réorienter vers une orbite désaffectée, à plusieurs kilomètres de sa position d’origine à environ 36 000 km d’altitude. Bien que l’opération ait été justifiée par des raisons civiles, l’incident démontre que Pékin est capable de manipuler des satellites étrangers.
La Russie, quant à elle, est suspectée de développer un système d’armement spatial nucléaire, avec le satellite Cosmos-2553 comme possible précurseur, destiné à neutraliser les satellites évoluant à basse altitude. De plus, Moscou a déjà mis en œuvre des satellites pouvant libérer des objets non identifiables, suscitant des inquiétudes.
En 2025, dans le cadre du programme Nivelir, le satellite Cosmos-2589 a été placé à une altitude atypique pour croiser de nombreux engins occidentaux en orbite géostationnaire, certains ayant par la suite été approchés par des objets non identifiés. Le général Jérôme Bellanger, chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, avait résumé la situation lors d’une audition parlementaire d’avril 2026 en affirmant que « là-haut, il s’agit véritablement d’une guerre spatiale, avec des satellites désorbités et des patrouilles effectuées pour déranger les satellites concurrentiels, et c’est un fait avéré ».
Un vide juridique propice aux déploiements
Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique, conclu en 1967, interdit certes le déploiement d’armements nucléaires et d’armes de destruction massive en orbite, mais ne dit rien concernant les armes capables d’endommager les satellites eux-mêmes. « Il existe un vide normatif, car l’article 4 du Traité de 1967 ne prohibe que les armes de destruction massive et nucléaires », explique Laëtitia Cesari, experte en droit de l’espace au cabinet De Gaulle Fleurance.
« Les déploiements d’armements conventionnels ne sont pas interdits et, par conséquent, les États-Unis ne violent a priori aucune règle avec cette déclaration. »
Selon Laëtitia Cesari, la question de la prévention d’une course aux armements sera abordée lors de la prochaine conférence de désarmement de l’ONU, prévue en novembre. Moscou et Pékin militent depuis deux décennies en faveur d’un traité contraignant sur le stationnement d’armements dans l’espace, tandis que les pays occidentaux privilégient une approche basée sur les comportements responsables.
L’annonce américaine, selon elle, « risque de renforcer l’élan de l’initiative contraignante préconisée par Moscou et Pékin ».
