Des scientifiques de l’Institut Weizmann des Sciences (Israël) ont révélé que le sildénafil, l’ingrédient actif du Viagra, pourrait également freiner les métastases cancéreuses, rapporte TopTribune.
Selon quel mécanisme ?
Les chercheurs ont établi que le sildénafil interfère avec l’utilisation du cholestérol par les cellules cancéreuses. Cette molécule bloque l’enzyme phosphodiestérase de type 5 (PDE5), élargissant les niveaux de GMP cyclique (cGMP), connue pour favoriser la dilatation des vaisseaux sanguins et l’erection. Cependant, elle semble jouer un rôle supplémentaire.
L’équipe dirigée par le Pr. Ayelet Erez a constaté que le cGMP interagit également avec une protéine essentielle pour le transport du cholestérol à l’intérieur des cellules. « Résultat : une quantité moindre de cholestérol est disponible pour répondre aux besoins de la cellule. Or, les cellules cancéreuses semblent particulièrement vulnérables à cette diminution de l’approvisionnement en cholestérol », précise l’institut Weizmann.
Les cellules cancéreuses cherchent à se détacher de la tumeur primitive pour migrer et envahir d’autres tissus. Cependant, lorsque leur accès au cholestérol est entravé, leur capacité à développer des métastases est considérablement réduite.
Le rôle des statines
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont utilisé des modèles murins de cancer, des cultures de cellules cancéreuses prélevées chez des patients humains, ainsi qu’une analyse statistique de la base de données Clalit.
Cette vaste base de données israélienne, qui compile le suivi médical de près de 5 millions de personnes sur 20 ans, a mis en évidence une amélioration significative de la survie parmi les patients cancéreux ayant pris du sildénafil, en particulier lorsqu’il était associé à des statines.
Lorsqu’associé à des statines, médicaments réduisant la production de cholestérol, l’effet sur la limitation des métastases est encore plus marqué. Cette combinaison non seulement limite la disponibilité du cholestérol pour les cellules cancéreuses, mais réduit également leur capacité à en synthétiser.
Les tests en laboratoire ont principalement ciblé des cancers tels que le cancer du sein triple négatif, le mélanome et le cancer du poumon. La Pre Ayelet Erez a déclaré que les données cliniques « ont confirmé les résultats que nous avions obtenus chez des souris mâles pour les cancers du poumon, du côlon et de la prostate ».
Des essais cliniques ?
La chercheuse souligne : « Nous avons découvert une nouvelle voie biologique qui lie une molécule de signalisation bien connue à la régulation du cholestérol à l’intérieur des cellules. Nos résultats montrent que cette voie pourrait être exploitée pour empêcher les cellules cancéreuses de former des métastases. Cela met en lumière l’importance de considérer le patient dans son ensemble, et non seulement son cancer, pour déterminer le traitement le plus efficace. »
Cependant, ces résultats prometteurs devront être validés lors d’essais cliniques. La prochaine étape consistera à « faire évoluer la médecine » en administrant à des patientes un médicament traditionnellement associé à la santé masculine.
Selon l’Institut Weizmann, environ 90 millions d’hommes dans le monde auraient consommé du Viagra depuis son autorisation en 1998, tandis que plus de 200 millions de personnes prennent actuellement des statines.
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