Alors que la guerre en Iran entre dans sa cinquième semaine, le président Donald Trump a averti que, si un accord n’est pas conclu rapidement pour rouvrir le détroit d’Hormuz, les États-Unis pourraient intensifier leurs attaques en ciblant des infrastructures civiles critiques dans le pays, rapporte TopTribune.
Dans un message posté sur Truth Social, Trump a déclaré lundi que, sans accord, les États-Unis « concluraient notre sympathique ‘séjour’ en Iran en faisant exploser et en annihilant complètement toutes leurs usines de production d’électricité, puits de pétrole et l’île de Kharg (et peut-être toutes les usines de désalinisation !), que nous n’avons pas encore ‘touchées' ».
Des experts préviennent que cibler des infrastructures—en particulier les usines de désalinisation qui fournissent l’eau potable aux civils—pourrait représenter un nouveau front dangereux dans la guerre.
Quel rôle jouent les usines de désalinisation ?
Les usines de désalinisation transforment l’eau salée en eau douce en éliminant le sel et d’autres minéraux par un processus appelé osmose inverse. Elles sont souvent utilisées pour produire de l’eau potable ou fournir de l’eau adaptée à l’irrigation et à des usages industriels.
« Certaines régions du monde peuvent manquer d’eau potable, mais ces mêmes régions peuvent avoir accès aux océans ou à de l’eau saumâtre », a déclaré Auroop Ganguly, professeur à l’Université Northeastern, dont les recherches portent sur la résilience des infrastructures en matière de durabilité et de sécurité.
Quels pays disposent d’usines de désalinisation ?
De nombreux pays—des Maldives aux Bahamas en passant par Malte—s’appuient sur la désalinisation pour répondre à tout ou partie de leurs besoins en eau. La région du Golfe, avec son climat désertique, est parmi les plus touchées par la pénurie d’eau. Les six États, incluant Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, utilisent la désalinisation pour fournir de l’eau à 62 millions de personnes au total.
Si le conflit s’intensifie, les dommages aux installations de désalinisation pourraient mettre en danger ces pays, les rendant incapables de fournir de l’eau potable à leurs résidents.
Les installations de désalinisation au Koweït et aux Émirats arabes unis ont subi des dommages indirects en raison de frappes de missiles et de drones au début du conflit, tandis que des usines à Bahreïn et en Iran ont été apparemment attaquées intentionnellement.
En mars, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a accusé les États-Unis d’avoir bombardé une usine de désalinisation qui fournissait de l’eau à 30 villages, bien que le gouvernement américain ait nié toute responsabilité. L’Iran a également revendiqué une attaque contre une usine de désalinisation à Bahreïn.
L’Iran est-il dépendant des usines de désalinisation ?
Les experts affirment que l’Iran ne dépend pas autant des usines de désalinisation que d’autres pays de la région. Cependant, même avant le déclenchement de la guerre, le pays faisait face à une crise de l’eau due à la sécheresse, au changement climatique et à la mauvaise gestion de ses ressources hydriques.
Pourquoi le ciblage des usines de désalinisation durant les guerres est-il important ?
Cibler les infrastructures civiles pourrait être considéré comme un crime de guerre selon les Conventions de Genève. Bien qu’une attaque américaine sur des usines de désalinisation iraniennes n’ait peut-être pas un grand impact sur l’approvisionnement en eau du pays, le danger serait plus grand si l’Iran ripostait en frappant les usines de désalinisation dans le Golfe, ce qui pourrait gravement affecter l’accès à l’eau dans les pays voisins.
Normaliser les attaques sur les infrastructures civiles établit également un précédent dangereux. « Lorsque c’est acceptable pour un pays de le faire, comme les États-Unis, cela devient également acceptable pour l’Iran de le faire contre tout autre pays qu’il perçoit comme une menace », explique Ganguly. « Ce sont les populations qui souffriront. Cela a le potentiel de provoquer d’énormes perturbations, qui ne resteront pas confinées aux frontières de n’importe quel pays. »
