L’A380 devient le laboratoire volant d’Airbus pour les nouveaux moteurs RISE
L’A380, retiré du stockage à Tarbes, entame une seconde vie en devenant le laboratoire volant d’Airbus pour tester les moteurs RISE, qui promettent une réduction de 20 % de la consommation de carburant d’ici 2029, rapporte TopTribune.
Bien que l’histoire de l’A380 semble se poursuivre, 160 exemplaires demeurent en service à travers le monde, dont 116 pour Emirates. Le modèle MSN 114, précédemment détenu par Malaysian Airlines, a été extrait de son stockage au pied des Pyrénées. Son acquisition par Airbus a été réalisée dans le cadre d’un contrat de vente portant sur des A330 NEO, et il est désormais propriété de la filiale Airbus Financial Services.
Après avoir effectué son premier vol en 2012 et servi pendant sept ans, cet A380 a été mis en retraite en Bigorre pendant la crise du Covid. Fin 2025, il a été transporté à Abou Dhabi pour une remise à niveau complexe dans les ateliers d’Etihad Engineering. Ce n’est que le début de la transformation qui attend cet appareil, car il a quitté la France le 16 juillet dernier pour l’aéroport de Shannon, en Irlande, où il sera repeint aux nouvelles couleurs des Airbus de test et subira de profondes modifications.
Une mission innovante pour le futur de l’aviation
Le nouvel A380 a un objectif précis : devenir le laboratoire volant d’Airbus. Il sera utilisé pour tester des systèmes innovants et surtout les nouvelles moteurs destinés au successeur de l’A320 NEO prévu d’ici 2035. Cet appareil remplacera un précédent A380 ayant servi comme avion d’essai pendant près de vingt ans.
Technologie open rotor pour une efficacité accrue
Le nouveau système de propulsion, développé en collaboration avec CFM International sous le programme RISE, vise à réduire la consommation des futurs avions monocouloirs. Ce système repose sur un concept d’open rotor, un moteur sans carénage permettant de faire circuler un volume d’air accru pour optimiser la poussée tout en diminuant la consommation de carburant.
Essais programmés pour 2028-2029
Les moteurs de cette technologie consommeront 20 % de moins que ceux actuellement en service. « Pour tester cette technologie en toute sécurité, nous utilisons l’A380. Avec sa configuration à quatre moteurs et son grand espace à l’intérieur, il est parfait pour expérimenter les innovations de demain dans des conditions réelles », a déclaré Airbus lors du salon aéronautique de Farnborough. Les premiers essais moteurs au sol sont attendus en 2027, suivis des tests en vol à bord de cet A380 « Flight Lab », basés à Toulouse, qui devraient commencer entre 2028 et 2029.
Avant cela, d’importants travaux de modification des mâts réacteurs, qui supporteront le moteur d’essai futur, devront être réalisés. Cet A380 MSN 114 joue un rôle crucial dans le cadre du programme européen Companion, soutenu financièrement à hauteur de 25,7 millions d’euros par Clean Aviation de l’Union européenne, qui promeut la recherche et le développement de moteurs moins polluants.
