Un vaccin expérimental prometteur contre les coronavirus développé par des chercheurs britanniques
Une équipe de chercheurs britanniques a mis au point un vaccin expérimental, dénommé pEVAC-PS, visant à protéger contre plusieurs coronavirus, y compris le SARS-CoV-2, à un moment où les scientifiques tentent d’anticiper l’émergence de ces virus, rapporte TopTribune.
Le pEVAC-PS s’attaque à la famille des sarbecovirus, incluant le virus du SRAS et le MERS-CoV. Le vaccin repose sur une technologie innovante employant un « super-antigène » conçu par intelligence artificielle, visant à assurer une protection durable contre un large éventail de virus, même en cas de mutation.
« Nous sommes passés d’une approche réactive à une approche pérenne. Nos vaccins continueront d’assurer une protection contre les virus alors même qu’ils mutent », souligne le Pr Jonathan Heeney, responsable scientifique de la recherche à l’université de Cambridge.
Pour développer ce vaccin, l’équipe a analysé toutes les séquences génétiques disponibles des coronavirus Sarbeco, identifiant les parties du virus les plus susceptibles de rester stables face aux nouveaux variants. Grâce à ces données, l’IA a conçu un antigène capable de cibler plusieurs coronavirus simultanément.
Un premier essai chez l’humain
Les résultats, publiés en juin 2026 dans le Journal of Infection, révèlent que 39 volontaires âgés de 18 à 50 ans ont participé à la première phase de l’essai clinique, initialement destiné à évaluer l’innocuité du vaccin.
Aucun effet indésirable grave n’a été constaté chez les participants, et le vaccin a été jugé bien toléré. De plus, une réponse immunitaire a été notée chez plusieurs volontaires, bien que la portée de cette réponse demeure limitée.
Pour Jonathan Heeney, ces résultats initiaux sont encourageants. « Nous avons surmonté le problème des vaccins traditionnels, qui ont une protection limitée. Cela signifie que nous pouvons sortir du cycle infernal de la chasse aux variants et de la mise à jour constante des vaccins », déclare-t-il.
L’intelligence artificielle au service de la prévention
Ce projet marque un tournant dans l’exploration de nouvelles méthodes de conception vaccinale. Le Pr Saul Faust, investigateur principal de l’essai, conclut : « Cette nouvelle génération de vaccins universels est conçu pour l’avenir, protégeant non seulement contre de nombreux variants, mais aussi potentiellement contre des virus apparentés qui n’ont pas encore émergé. »
Cela constitue une avancée significative alors que l’intelligence artificielle joue un rôle croissant dans la recherche médicale. « Si nous réussissons à développer cette nouvelle génération de vaccins avant l’émergence d’une épidémie virale, millions de vies pourraient être sauvées, des confinements évités, et l’économie préservée », ajoute-t-il.
