Le 29 mars, une anomalie a frappé la constellation Starlink de SpaceX, entraînant la perte de communication avec le satellite Starlink 34343. Cet incident a conduit à une fragmentation à environ 560 km au-dessus de la Terre. Ce n’est pas un cas isolé, car il s’agit du deuxième événement similaire en trois mois, après la défaillance de Starlink 35956 en décembre dernier, rapporte TopTribune.
Ce qui s’est passé et ce que ça veut dire
SpaceX a désigné cet incident comme une « anomalie », sans préciser sa nature, en évoquant une éventuelle surcharge électrique interne comme possible cause. Le satellite, mis en orbite en mai 2025, a connu une durée de vie bien inférieure à celle anticipée. Une fois le contact perdu, des radars au sol de LeoLabs ont identifié des dizaines de débris générés par cette fragmentation.
Bien que cet essaim de débris soit préoccupant, SpaceX a affirmé qu’il n’y avait « aucun risque imminent pour l’équipage de l’ISS ». Selon leurs estimations, ces débris devraient entrer dans l’atmosphère « dans quelques semaines », minimisant ainsi les risques à long terme. Le vol Transporter-16, prévu le matin même, a effectué son lancement comme prévu en évitant la zone de l’événement. Dans l’ensemble, l’opération a été considérée comme réussie, mais la récurrence de telles situations souligne les défis liés à la gestion des débris spatiaux.
Où en est la constellation Starlink
En mars 2026, SpaceX a atteint le cap des 10 000 satellites Starlink en fonctionnement, ce qui représente environ 66,7 % des engins actifs en orbite basse. Ce grand nombre de satellites augmente le risque de collisions dans l’espace : actuellement, les satellites se croisent à moins de 1 km toutes les 22 secondes, et encore plus fréquemment entre les Starlink eux-mêmes, chaque 11 minutes.
Pour chaque satellite, cela correspond à environ 41 manœuvres d’évitement par an, soit plus de 100 000 manœuvres au total pour l’ensemble de la constellation. Pour réduire ce risque, SpaceX prévoit de diminuer l’altitude de 4 400 satellites, passant de 550 km à 480 km d’ici 2026. Cette initiative pourrait diminuer de 80 % le temps nécessaire à un satellite hors service pour retomber dans l’atmosphère, limitant ainsi l’accumulation de débris.
