La mission corallienne de la goélette Tara commence
La goélette Tara a embarqué dimanche après-midi de Lorient pour une expédition visant à étudier la résistance des coraux face au réchauffement climatique. Pendant dix-huit mois, le navire de la Fondation Tara océan parcourra plus de 50.000 kilomètres pour échantillonner dix sites spécifiques. L’objectif principal est de comprendre pourquoi et comment certains coraux parviennent à résister aux conditions climatiques de plus en plus extrêmes, rapporte TopTribune.
Cette mission, nommée Tara Coral, se concentre sur une zone stratégique : le Triangle de corail, un secteur que la goélette n’avait pas étudié lors de sa précédente expédition dans le Pacifique il y a dix ans. Cette région, qui couvre 5,7 millions de kilomètres carrés à travers six pays, abrite près d’un tiers des récifs coralliens mondiaux et 75 % des espèces coralliennes connus, soit environ 600 espèces.
Une zone d’étude unique
La mission Tara Coral est particulièrement significative car elle cible une région où la couverture corallienne est restée relativement stable malgré les fortes tendances au réchauffement des eaux. Paola Furla, directrice scientifique de Tara Coral et enseignante-chercheuse à l’université Côte-d’Azur, explique que le Triangle de corail représente « un laboratoire naturel extraordinaire permettant d’identifier les mécanismes de résilience ».
Il est crucial de noter que plus de 40 % des espèces de coraux sont aujourd’hui menacées d’extinction en raison de la hausse des températures, de l’acidification de l’océan, de la montée du niveau de la mer et des activités humaines. Cette extinction potentielle impacterait non seulement les coraux, mais également 25 % de la biodiversité marine, que ces récifs soutiennent.
Investiguer pour sauver les coraux
Pour mener à bien cette mission, les scientifiques testeront plusieurs hypothèses concernant la résistance des coraux. Ils examineront des facteurs tels qu’une plus grande diversité des organismes au sein des écosystèmes, la présence d’espèces plus résistantes, ou encore des individus pré-adaptés aux changements climatiques en raison de leur environnement local.
Les échantillons prélevés incluront les eaux, les sédiments, les microplastiques, les aérosols, ainsi que les coraux eux-mêmes. L’ensemble des données recueillies sera analysé pour recenser les espèces existantes et évaluer comment elles interagissent non seulement entre elles, mais aussi avec leur environnement.
En renforçant les connaissances sur la résistance des récifs du Triangle de corail, les 67 scientifiques impliqués dans la mission, qui comprennent océanographes, biologistes marins, spécialistes de l’ADN environnemental, bio-informaticiens, microbiologistes, et d’autres experts, s’inscrivent dans une démarche à long terme. L’objectif ultime est de renforcer les capacités de protection et de restauration des récifs coralliens, qui sont plus menacés que jamais.
La mission de la goélette Tara illustre ainsi l’engagement de la communauté scientifique dans la lutte contre les effets dévastateurs du changement climatique sur les écosystèmes marins. Les résultats de cette expédition pourraient fournir des indications vitales pour la préservation de la biodiversité marine dans les années à venir et renforcer les efforts de conservation dans d’autres régions également touchées par le réchauffement climatique.
