Le pneumocoque, une bactérie responsable d’infections potentiellement graves, soulève des préoccupations croissantes en matière de santé publique. Selon le Pr Paul Loubet, responsable du Service des Maladies Infectieuses et Tropicales (SMIT) du CHU de Nîmes, le pneumocoque peut entraîner des otites et des sinusites, mais aussi des complications graves, telles que des pneumonies, rapportent TopTribune.
Une pneumonie causée par cette bactérie peut nécessiter une hospitalisation. Dans des cas plus graves, l’infection devient invasive, franchissant les barrières de l’organisme vers des zones normalement stériles, comme le sang ou les membranes cérébrales, et entraînant des méningites ou des bactériémies.
« Ces infections invasives sont plus rares, mais beaucoup plus graves », précise le Pr Loubet. Cette réalité confronte une perception erronée du risque : selon une étude Ipsos pour MSD, 81 % des Français reconnaissent la gravité d’une infection à pneumocoque, mais seulement 30 % estiment être personnellement en danger.
Après 65 ans, les défenses de l’organisme évoluent
Pourquoi la vigilance doit-elle croître avec l’âge ? « En vieillissant, notre système immunitaire s’affaiblit, phénomène désigné sous le terme d’immunosénescence. Il réagit moins efficacement aux infections », explique le Pr Loubet. Cette diminution de l’efficacité immunitaire coïncide avec une augmentation de certaines maladies chroniques, telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), l’insuffisance cardiaque et le diabète. Ces conditions augmentent également le risque d’infections plus sévères.
« Les conséquences peuvent être significatives : hospitalisations, soins intensifs, voire décès. Cependant, l’impact ne se limite pas à la sortie de l’hôpital. Une infection grave peut entraîner une perte d’autonomie chez les personnes âgées », alerte le Pr Loubet. De plus, le pneumocoque peut accroître le risque de complications cardiovasculaires, telles que les infarctus du myocarde ou les accidents vasculaires cérébraux.
Un risque encore trop méconnu
Malgré ces révélations, la vulnérabilité des personnes âgées face aux infections à pneumocoque demeure largement ignorée. D’après le Pr Loubet, 52 % des personnes interrogées ne réalisent pas qu’à partir de 65 ans, le risque d’infection augmente. « On parle de plus en plus de la grippe, mais beaucoup moins du pneumocoque. Les gens connaissent donc moins bien cette bactérie, les infections qu’elle peut provoquer et le risque qu’elle représente », déplore-t-il. Il n’existe également aucun symptôme distinctif permettant d’identifier une infection à pneumocoque.
Après 65 ans, faire de la prévention un réflexe
Pour le Pr Loubet, il est essentiel que la prévention des infections soit intégrée dans une démarche globale de bien vieillir. « Après 65 ans, il est conseillé de faire régulièrement le point avec son médecin sur sa situation personnelle et les facteurs susceptibles d’augmenter le risque de complications. Il est crucial d’échanger régulièrement avec son médecin sur les questions de prévention et sur les risques liés à l’âge », conclut-il.
