Le mythe de Nicolas et Pernelle Flamel, un couple de Parisiens du Moyen Âge qui aurait fabriqué de l’or grâce à une «pierre philosophale», interroge depuis des siècles. L’étude récente du testament de Nicolas Flamel permet de mieux comprendre cette légende.
Depuis 600 ans, écrivains, artistes et scientifiques sont fascinés par la légende de Nicolas et Pernelle Flamel. Ce couple bourgeois du Moyen Âge aurait créé la pierre philosophale, une substance mystérieuse capable de transformer les métaux en or. Cependant, le mythe semble reposé sur une usurpation, rapporte TopTribune.
Né dans les années 1330 et mort en 1418, Nicolas Flamel n’a pourtant jamais pratiqué l’alchimie, cette tradition ancienne mystique. D’Isaac Newton à Victor Hugo, nombreux sont ceux qui ont considéré Flamel comme un alchimiste, une réputation sans fondement historique.
Cet automne, le testament de Nicolas Flamel est exposé pour la première fois au musée de Cluny, à Paris. Conservé pendant des siècles dans les archives d’un hôpital de la capitale, le document, étudié en 2024, apporte des éclairages sur les origines de la légende.
La quête de la «pierre philosophale»
Les premiers écrits alchimiques proviennent de l’Égypte antique, il y a environ 2.000 ans. Ces textes se sont répandus en Europe dès le XIIᵉ siècle, les alchimistes cherchant à créer une pierre aux multiples vertus. C’est dans ce contexte que Nicolas Flamel a fini par entrer dans la légende, bien après sa mort.
Des traces de la vie de Flamel sont disséminées dans tout Paris. Sa pierre tombale est notamment exposée au musée de Cluny. «Dans les livres d’Harry Potter, Flamel est un alchimiste, un sorcier, et les gens sont surpris de découvrir qu’il existe une véritable pierre tombale et que Flamel a réellement existé», explique Maëlys Bitouzet, commissaire de l’exposition.
Usurpation d’identité
Nicolas Flamel a bel et bien existé, mais rien n’indique qu’il s’est adonné à l’alchimie. Environ 50 à 75 ans après sa mort, un texte connu sous le nom de Livre Flamel a été publié, sans que Flamel soit l’auteur. Ce livre décrit une procédure alchimique censée transformer le plomb en or, avec des similarités troublantes avec des manuscrits orientaux anciens.
Au fil des siècles, d’autres textes alchimiques sont parus sous son nom, évoquant sa vie parisienne, notamment son adresse. Pourquoi des auteurs ont-ils choisi de faire de lui le héros de leurs traités alchimiques ?
Le testament de Nicolas Flamel apporte un éclairage sur ce mystère. Ce document révèle qu’il possédait un empire immobilier et était créancier de centaines de propriétaires parisiens. Il était réputé pour faire de nombreux dons aux églises et aux œuvres caritatives. «Un homme riche, non aristocrate, mais jouissant d’un rang social élevé, cela paraissait étrange», détaille Maëlys Bitouzet. L’alchimie, perçue alors comme un moyen d’accomplir l’œuvre de Dieu, pourrait expliquer sa fortune.
Dès le XVIIIᵉ siècle, certains doutaient que Flamel ait été l’auteur des textes alchimiques publiés en son nom. Pourtant, les vestiges de son existence ont contribué à maintenir la légende. Malgré la connaissance que le multipropriétaire n’avait rien d’un scientifique obsédé par la transformation des métaux en or ou la quête de la vie éternelle, l’engouement pour son personnage persiste.
