Après une pause de plus de cinquante ans, les avions civils supersoniques pourraient enfin obtenir le droit de dépasser la vitesse du son au-dessus des États-Unis. Le département des Transports a révélé mardi que la FAA envisage de lever une réglementation en vigueur depuis 1973, interdisant aux aéronefs civils de franchir Mach 1 au-dessus du territoire américain, rapporte TopTribune.
Cette interdiction a été instaurée principalement à cause du bang supersonique, une onde de choc générée lorsque l’appareil atteint une vitesse supérieure à celle du son (approximativement 1 240 km/h), provoquant des nuisances sonores importantes, et parfois, des dommages aux fenêtres. Ce facteur a limité les opérations du Concorde, dont le dernier vol a eu lieu le 26 novembre 2003, qui devait se cantonner à des aéroports spécifiques de New York et Washington pour ses liaisons avec les États-Unis.
Des avancées techniques qui changent la donne
La raison de cette réévaluation provient d’une technologie de vol nommée Mach cutoff. Grâce à une meilleure intégration de la conception des aéronefs, des conditions atmosphériques, ainsi que la vitesse et l’altitude, il devient possible de diriger le bang supersonique vers le haut, avant qu’il n’atteigne le sol, réduisant ainsi l’impact sonore sur les populations terrestres.
Le directeur de la FAA, Bryan Bedford, a exprimé : « Les développements en ingénierie aérospatiale, en aéroacoustique et les nouveaux concepts opérationnels permettront d’éliminer le bang supersonique traditionnel. Cela nous donne l’opportunité d’abroger la réglementation des années 1970 concernant les vols supersoniques, tout en minimisant les nuisances sonores pour les résidents vivant près des corridors aériens et des aéroports. », selon Fox Business.
Parallèlement, la NASA et plusieurs entreprises américaines développent des avions capables d’atteindre des vitesses supérieures à Mach 1,3 sans générer de bang audible au sol.
Un calendrier réglementaire sur deux ans
De manière concrète, la FAA a mis en avant une norme de certification axée sur le bruit pour les aéronefs supersoniques. Une seconde réglementation, répondant aux attentes concernant le bruit au décollage et à l’atterrissage, devrait également être proposée d’ici peu. Les deux textes sont prévus pour être finalisés d’ici mi-2027, afin de fournir aux fabricants les lignes directrices nécessaires à la finalisation de leurs conceptions.
A noter que les implications internationales ne sont pas à négliger : la FAA collabore avec des organismes étrangers pour établir des normes favorisant des vols supersoniques au-delà des frontières américaines. Un an plus tôt, l’ancien président Donald Trump avait signé un décret demandant à la FAA de forger des accords de coopération en matière de sécurité aérienne avec des régulateurs internationaux.
Le secrétaire aux Transports, Sean P. Duffy, a défendu cette approche en déclarant : « Grâce au leadership de l’ancien président Trump, nous œuvrons avec une rapidité remarquable pour assurer la sécurité de cette prochaine avancée dans la technologie aéronautique, et offrir une expérience de vol novatrice au public américain. »
