La découverte d’un lac disparu révèle le mystère de la rivière Colorado
Des chercheurs de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont résolu le mystère de la disparition de la rivière Colorado, suggérant qu’elle s’est déversée dans un immense lac intérieur il y a des millions d’années. Cette découverte, qui change notre compréhension de la géologie de la région, pourrait redéfinir l’histoire de ce fleuve emblématique, rapporte TopTribune.
Jusqu’à aujourd’hui, la trajectoire de la rivière Colorado, qui est traçable en géologie jusqu’à 11 millions d’années, et son parcours à travers le Grand Canyon il y a environ 5 à 6 millions d’années demeuraient sans explication. Les chercheurs ont découvert qu’au lieu de disparaître, la rivière avait simplement cessé de couler vers l’océan Pacifique pour alimenter un vaste réservoir naturel, autrefois connu. Cette donnée s’appuie sur l’analyse de zircons provenant de roches prélevées sur les terres navajos.
Le Dr John He, auteur principal de l’étude, explique que ces zircons fonctionnent comme de « petits coffres-forts temporels », conservant une signature chimique unique liée à leur origine. Les résultats montrent que le fleuve autrefois a bien alimenté cette région, fournissant ainsi une clé essentielle à la compréhension de l’écosystème de l’époque.
Un débordement déterminant
La recherche révèle que la rivière Colorado, bloquée par des formations géologiques comme le plateau de Kaibab, aurait provoqué un débordement à partir du lac Bidahochi, aujourd’hui disparu. Ce lac aurait agi comme un réceptacle, se remplissant progressivement jusqu’à déborder, creusant ainsi un passage vers le sud. Ce phénomène a profondément modifié le paysage, donnant naissance à l’actuel Grand Canyon.
Ce processus, bien que progressif, a créé un impact significatif sur la géologie locale, sculptant des tronçons du canyon sur des millions d’années. Ryan Crow de l’Institut d’études géologiques des États-Unis souligne l’importance de cette découverte, évoquant la force hydraulique qui a formé le paysage spectaculaire que l’on connaît aujourd’hui.
Cette étude est le fruit d’une enquête de terrain minutieuse, illustrant à quel point chaque indice, qu’il s’agisse de fossiles ou de formations rocheuses, contribue à dévoiler l’histoire complexe de la région. En collaboration avec des autorités locales et des universités, l’équipe de recherche a assemblé les différents éléments de cette enquête, révélant une page importante de l’histoire géologique du continent.
L’importance de cette recherche s’étend au-delà des chiffres et des isotopes, elle fait écho à notre compréhension du changement climatique actuel et de l’adaptation des écosystèmes face à ces défis. Comme le conclut le Dr He, cette étude offre un aperçu fascinant mais partiel de l’histoire de notre planète.
