Cette nouvelle tendance est une nouveauté pour le pays, après six décennies de croissance de sa population.
Une tendance qui s’ancre. La Chine a annoncé vendredi 17 janvier que sa population avait diminué pour la troisième année consécutive en 2024, confirmant une tendance à la baisse après plus de six décennies de croissance. Le géant asiatique a cédé en 2023 sa place de pays le plus peuplé au monde à l’Inde. Il cherche activement à relancer la natalité à travers des subventions et des campagnes de communication.
La Chine comptait 1 408 milliard d’habitants à la fin de l’année 2024, a précisé le Bureau national des statistiques (BNS), contre 1 410 milliard un an auparavant. Le déclin a toutefois été moins prononcé qu’en 2023, lorsque la baisse avait doublé en un an.
La baisse devrait continuer
La Chine a mis fin en 2016 à sa politique de l’enfant unique imposée depuis le début des années 1980 en raison des craintes de surpopulation. Elle autorise depuis 2021 tous les couples à avoir trois enfants. Mais ces mesures n’ont pas permis d’inverser le déclin démographique dans un pays où une vaste main-d’œuvre bon marché a longtemps servi de moteur à la croissance économique.
Ce déclin de la population va probablement se maintenir en raison de « perspectives économiques moroses » pour les jeunes et alors que les femmes « subissent des discriminations de genre tenaces sur le marché du travail », affirme à l’AFP Yun Zhou, sociologue à l’Université du Michigan. Les personnes âgées de plus de 60 ans représenteront près du tiers de la population chinoise d’ici 2035, selon le groupe de recherche Economist Intelligence Unit.