Les souvenirs s’effacent avec l’âge selon une étude récente
Une étude menée par le Pr Louis Renoult de l’École de psychologie de l’University of East Anglia révèle que les souvenirs des personnes âgées deviennent moins détaillés et plus généraux, se focalisant sur le récit global plutôt que sur des incidents spécifiques, rapporte TopTribune.
Le Pr Renoult a examiné la façon dont les étudiants et les adultes plus âgés se remémorent leurs souvenirs personnels. Les participants ont été invités à se souvenir de deux types de souvenirs : des souvenirs spécifiques, tels que « mon anniversaire l’an dernier », et des souvenirs catégoriels, comme « mes trajets domicile-travail ». Dans un premier temps, ils devaient se concentrer sur un seul type de souvenir à la fois, puis, dans une deuxième phase, alterner rapidement entre les deux types, ce qui nécessitait un effort cognitif accru.
Les résultats indiquent une baisse des performances chez tous les participants lorsqu’ils devaient passer d’un type de mémoire à l’autre. Cependant, les personnes âgées ont particulièrement souffert dans la récupération de souvenirs répétitifs et quotidiens. Leur capacité à se souvenir d’événements précis, tels qu’une fête d’anniversaire, restait relativement intacte. Cela suggère que certains types de mémoire deviennent plus fragiles avec l’âge, surtout en situation de multitâche.
De la richesse des souvenirs érodée
Un constat saillant de cette recherche concerne le contenu des souvenirs des participants plus âgés. Lorsqu’ils évoquaient un événement spécifique, ces participants partageaient moins de détails sensoriels et émotionnels typiques, tels que des images, des sons ou des émotions liées à l’événement. En revanche, ils fournissaient davantage d’informations sémantiques, plus générales.
Les auteurs soulignent que « ces résultats indiquent que les changements mnésiques ne se limitent pas à l’oubli, mais engendrent aussi des modifications dans la façon dont les souvenirs sont accessibles et exprimés. La richesse de ces souvenirs peut diminuer avec l’âge, reflétant des changements dans les systèmes cérébraux associés à la mémoire, notamment ceux chargés de la récupération d’informations contextuelles et de la gestion des tâches cognitives complexes. »
Louis Renoult, cependant, note que cette évolution ne doit pas être vue de manière uniquement négative : l’accumulation de connaissances générales peut offrir des avantages, rendant la communication plus efficace grâce à une synthèse des informations.
