Des scientifiques étudient l’impact des sécheresses sur la civilisation harappéenne
Des chercheurs analysent les données paléoclimatiques pour comprendre l’extinction soudaine de la civilisation harappéenne, une société anciennement prospère, qui a disparu sans explication claire, rapporte TopTribune.
Les ruines de cette civilisation, qui s’est développée dès le IVe millénaire avant J.-C., s’étendent le long de la vallée de l’Indus, couvrant un territoire plus vaste que celui des civilisations mésopotamienne et égyptienne. À son apogée, la région était marquée par une urbanisation avancée et un commerce florissant, mais son déclin entraîne de nombreuses questions.
Les scientifiques s’intéressent principalement à la sécheresse comme cause potentielle de ce déclin. Une étude récente publiée dans la revue Communications Earth & Environment démontre que des sécheresses prolongées, plutôt que des catastrophes naturelles isolées, pourraient avoir joué un rôle clé dans la disparition de cette société marchande.
Une historique de sécheresses persistantes
Les chercheurs ont identifié quatre périodes de sécheresse intense, chacune durant plus de quatre-vingt-cinq ans, entraînant une réduction des précipitations de 10 à 20 % et un réchauffement climatique moyen de 0,5°C. Ces conditions climatiques difficiles ont réduit les niveaux des lacs et des rivières, obligeant les populations locales à se déplacer.
« La découverte la plus surprenante est que le déclin de la civilisation harappéenne n’a pas été causé par une seule catastrophe, mais par des sécheresses fluviales répétées, longues et de plus en plus intenses, qui ont duré des siècles », souligne Hiren Solanki, chercheur à l’Institut indien de technologie de Gandhinagar.
Bien que les sécheresses n’expliquent pas entièrement ce processus, elles ont vraisemblablement contribué à une raréfaction des ressources alimentaires. Couplées à une structure sociale fragilisée, ces sécheresses ont pu précipiter la chute de cette civilisation, selon Balaji Rajagopalan, chercheur en hydrologie à l’Université du Colorado à Boulder.
La sécheresse la plus significative, survenue vers 1733 avant J.-C., a duré environ 164 ans, touchant presque toute la région et asséchant considérablement les rivières. « Cela signifie qu’il était impossible de déplacer les bateaux et les barges. Si vous dépendez du commerce, vous ne pouvez soudainement transporter vos marchandises qu’à certaines périodes de l’année », précise Rajagopalan.
Les mouvements de population en réponse aux conditions climatiques difficiles pourraient avoir entraîné un rétrécissement progressif de la civilisation harappéenne. Liviu Giosan, géoscientifique à l’Institut océanographique de Woods Hole, évoque une leçon actuelle pour nos sociétés modernes : « Un stress climatique prolongé fragilise les sociétés et peut mener à leur effondrement si elles ne sont pas préparées ».
