Le dimanche 1er novembre 2026, lors de la 55e édition du marathon de New York, une athlète de 24 ans, Rachel Apa, est décédée brutalement. Son père, Steve Apa, a déclaré dans le New York Times que Rachel était bien entraînée et avait consacré de nombreux mois à la préparation de son premier marathon, rapporte TopTribune.
Selon les informations fournies, Rachel est décédée d’une rhabdomyolyse, une condition médicale pouvant résulter d’un traumatisme ou d’un effort physique extrême.
Qu’est-ce que la rhabdomyolyse ?
La rhabdomyolyse est une lésion musculaire rare caractérisée par la décomposition et la nécrose des muscles. Ce processus entraîne la libération de composants musculaires dans le sang, notamment une quantité importante de myoglobine, de potassium, de phosphate et de créatine kinase.
Les reins sont alors responsables de l’élimination de ces substances, et leur incapacité à le faire engendre un risque sérieux d’insuffisance rénale, mettant ainsi en péril la vie du patient.
Quelles sont les causes de la rhabdomyolyse ?
L’effort physique intense est l’une des principales causes de cette condition, en particulier lorsque l’intensité ou la durée de l’entraînement est augmentée trop rapidement sans permettre aux muscles de récupérer. Les marathoniens et les pratiquants de cours de cycling intensif sont parmi les plus exposés.
La déshydratation et la chaleur exacerbent également le risque, car elles favorisent la dégradation musculaire et compromettent l’élimination des déchets par les reins.
De plus, des situations telles qu’une brûlure grave, une électrocution ou un traumatisme par écrasement peuvent également provoquer une destruction rapide des fibres musculaires.
Rare, mais grave
Bien que la rhabdomyolyse soit rare — la Cleveland Clinic estimant son incidence annuelle à 9 cas pour 100 000 habitants — elle peut toucher n’importe qui, y compris des individus jeunes, en forme et apparemment en bonne santé, comme c’est le cas de Rachel Apa.
Les symptômes de la rhabdomyolyse se manifestent généralement pendant ou immédiatement après l’effort, mais peuvent également apparaître jusqu’à 48 ou 72 heures après l’exercice. Il est conseillé de consulter un médecin si des douleurs musculaires sévères, un gonflement musculaire ou des urines foncées se manifestent après un effort physique.
Le traitement de cette condition repose principalement sur une réhydratation intraveineuse importante pour éliminer les toxines et protéger les reins. Dans les cas d’insuffisance rénale sévère, une dialyse peut s’avérer nécessaire.
