Le « Spirit of Toulouse » : un navire cargo révolutionnaire sur le point de débuter ses essais en mer
Les essais en mer du « Spirit of Toulouse », un cargo de 160 mètres équipé de voiles rotors destiné à Airbus, vont bientôt commencer en mer de Chine orientale. Ce navire vise à réduire de moitié les émissions de CO₂ lors des trajets transatlantiques pour l’avionneur européen, rapporte TopTribune.
Il est important de souligner que le choix du nom « Spirit of Toulouse » évoque le célèbre « Spirit of St. Louis », l’avion de Charles Lindbergh ayant effectué la première traversée de l’Atlantique en 1927. Après deux années de construction, le « Spirit of Toulouse » est prêt à prendre la mer. Airbus prévoit d’utiliser ce cargo dès 2027 pour transporter ses pièces d’avions de Saint-Nazaire à Mobile, aux États-Unis. Le navire pourra transporter jusqu’à six ensembles complets d’A320 par voyage, comprenant ailes, tronçons de fuselage, et empennages.
Un design innovant
Le bateau, récemment équipé de six « voiles rotors », utilise la propulsion vélique, permettant ainsi de se déplacer en exploitant la force du vent. Mesurant plus de 160 mètres de long et 23 mètres de large, il est aujourd’hui le plus grand cargo au monde à disposer d’un tel système.
Les cylindres verticaux rotatifs de 35 mètres de haut créent un phénomène aérodynamique connu sous le nom d’effet Magnus, générant une poussée lorsque le vent souffle autour d’eux. Toutefois, ce système seul ne suffit pas pour traverser l’Atlantique en moins de quinze jours. Le navire est également équipé de deux moteurs et groupes électrogènes bicarburants pouvant fonctionner avec du diesel, de l’e-méthanol ou du bio-méthanol. Grâce à cette propulsion hybride, Airbus prévoit une réduction significative de ses émissions de CO₂.
La flotte en expansion
Airbus opèrera au total trois nouveaux cargos identiques : après le « Spirit of Toulouse », le « Spirit of Mobile » et le « Spirit of Mirabel » viendront renforcer la flotte. Ces navires ne seront pas propriété d’Airbus, mais loués à Louis Dreyfus Armateurs (LD Armateurs).
Le « Spirit of Toulouse » va donc entamer des essais en mer de Chine orientale pour valider les performances des voiles rotors et leur intégration aux systèmes embarqués. « Des opérations complémentaires d’optimisation et de réglage se poursuivront pendant le voyage inaugural de la Chine vers la France, afin de garantir que la technologie atteigne tout son potentiel opérationnel », a précisé LD Armateurs. Ce développement marque un tournant significatif dans le domaine du transport maritime, insufflant un vent d’optimisme sur l’avenir de la logistique maritime à faible émission.
