Le cancer du pancréas est l’un des plus redoutables cancers, en raison de sa localisation qui rend les deux tiers des tumeurs inopérables. Ces tumeurs entourent souvent les principales artères abdominales, rendant l’intervention chirurgicale risquée, rapporte TopTribune.
Une équipe de l’University of California, Irvine (UCI, États-Unis) se concentre sur ces patients. À l’hôpital UCI Health, les chercheurs ont initié un essai clinique de phase 1 afin d’évaluer une nouvelle technique : l’utilisation de la lumière pour cibler et détruire les tumeurs.
Une molécule activée par la lumière
Cette méthode, connue sous le nom de thérapie photodynamique vasculaire ciblée, utilise un médicament photosensible appelé padéliporfine.
Le protocole commence par l’injection du médicament au patient. Par la suite, les chercheurs insèrent un ballonnet dans le vaisseau sanguin adjacent à la tumeur. Ce ballon contient un laser, qui, une fois activé, active le médicament dans les vaisseaux sanguins ciblés. Cela entraîne une réaction chimique qui détruit les petits vaisseaux alimentant la tumeur, ainsi que la tumeur elle-même. Les chercheurs attendent ensuite deux semaines avant de procéder à l’ablation chirurgicale des tissus tumoraux restants.
L’objectif : permettre ensuite une opération
Cette approche ne vise pas nécessairement à remplacer la chirurgie. « Nous utilisons le padéliporfine pour détruire les tumeurs pancréatiques qui entourent les artères abdominales principales », explique le Dr Nadine Abi-Jaoudeh, radiologue à UCI Health. Une fois la tumeur réduite, les patients peuvent être opérés, ce qui pourrait leur sauver la vie. En d’autres termes, la stratégie consiste à « dégager le terrain » en vue d’une éventuelle intervention chirurgicale.
Six patients ont déjà reçu le traitement
Actuellement, les résultats portent sur un nombre limité de patients, avec six individus ayant reçu le traitement dans le cadre de cet essai. Quatre d’entre eux ont ensuite subi une opération visant à retirer les tissus tumoraux restants.
Chez trois de ces quatre patients, aucune cellule cancéreuse n’a été détectée aux marges chirurgicales, soit sur les bords de la zone retirée. « Il s’agit d’une découverte majeure car les patients dont les cancers sont localisés mais inopérables présentent des taux de survie comparables à ceux des patients atteints de cancer du pancréas métastatique », déclarent les chercheurs. Ils visent maintenant à élargir l’étude à un plus grand nombre de patients dans les phases suivantes de l’essai.
