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Des arrestations massives aux États-Unis perturbent les investissements sud-coréens
Des agents des services d’immigration et des douanes américains ont procédé, jeudi dernier, à l’arrestation de 475 personnes à Ellabell, en Géorgie, lors de ce qui est considéré comme la plus grande opération d’immigration en un seul lieu. Plus de 300 des détenus étaient des ressortissants sud-coréens travaillant dans une usine co-propriété du fabricant de batteries sud-coréen LG Energy Solution et de l’entreprise automobile Hyundai, rapporte TopTribune.
En réponse à cet incident, le président Donald Trump a semblé vouloir trouver un équilibre entre les intérêts concurrents d’attirer des investisseurs étrangers tout en expulsant les immigrants sans papiers. « J’invite toutes les entreprises étrangères investissant aux États-Unis à respecter nos lois sur l’immigration. Vos investissements sont les bienvenus, et nous vous encourageons à amener légalement vos talents. Ce que nous demandons en retour, c’est d’embaucher et de former des travailleurs américains », a-t-il déclaré sur Truth Social dimanche soir.
Cependant, des experts estiment que cette opération pourrait déjà coûter des investissements étrangers aux États-Unis. « Cela a assurément terni les sentiments d’investissement et suscité des inquiétudes parmi les entreprises coréennes sur la manière d’aborder les investissements directs aux États-Unis », a déclaré Ryu Yongwook, professeur adjoint à l’École de politique publique Lee Kuan Yew à Singapour, spécialisée dans les relations internationales de l’Asie de l’Est.
Les détentions ont aggravé les tensions entre les gouvernements américain et sud-coréen, d’autant plus que cette opération a eu lieu moins de deux semaines après que des entreprises sud-coréennes ont promis d’investir des milliards de dollars aux États-Unis dans le cadre d’un accord commercial. Le législateur sud-coréen Oh Gi-hyoung a souligné que si les États-Unis souhaitent attirer les investissements de sociétés sud-coréennes, ils doivent traiter les ressortissants sud-coréens avec respect.
Les États-Unis représentent la plus grande part des investissements sud-coréens à l’étranger, selon le ministère sud-coréen des Finances. « L’administration Trump demande à la Corée du Sud de faire davantage pour les États-Unis, tout en réprimant les entreprises coréennes qui effectuent des investissements majeurs aux États-Unis. Cela n’a aucun sens et nuit aux intérêts américains », a ajouté Ryu.
Le chantier d’une usine en Géorgie retardé
L’usine de batteries où l’opération d’ICE a eu lieu fait partie d’un complexe de gigafabrication s’étendant sur près de 3 000 acres, qui devrait créer des milliers d’emplois une fois terminé. La Géorgie a été au cœur de l’essor des énergies vertes aux États-Unis ces dernières années, alors que des entreprises étrangères se ruent pour profiter des subventions du gouvernement Biden. La semaine dernière, le gouverneur Brian Kemp, républicain ayant soutenu les investissements étrangers dans l’énergie verte, a annoncé qu’une autre entreprise coréenne, JS Link, allait construire une installation de fabrication de magnétites dans l’État, créant plus de 500 nouveaux emplois.
À travers le pays, certaines des plus grandes entreprises coréennes ont investi dans de grands projets soutenus par des subventions fédérales dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation de 2022 de l’ancien président Joe Biden. Le mois dernier, Hyundai a engagé à augmenter ses investissements directs aux États-Unis de 21 milliards à 26 milliards de dollars d’ici 2028, tandis que la Corée du Sud a annoncé un investissement de 150 milliards de dollars pour soutenir l’industrie navale américaine.
Cependant, l’opération a probablement ralenti le calendrier de l’achèvement de l’usine, et la fabrication aux États-Unis dans son ensemble. La construction a été temporairement suspendue et sera probablement retardée pour recruter de nouveaux employés. LG Energy a indiqué qu’elle suspendait les voyages d’affaires de ses employés vers les États-Unis et conseillait à ses employés présents aux États-Unis de regagner la Corée du Sud. L’entreprise a confirmé que 47 de ses employés avaient été détenus, dont 46 sont sud-coréens, tandis qu’Hyundai a déclaré qu’aucun de ses employés n’avait été arrêté, mais qu’elle vérifiait les pratiques d’embauche de ses fournisseurs et sous-traitants.
Ryu a déclaré que le retard « aurait un effet néfaste sur l’économie locale en Géorgie ». Barry Zeigler, responsable des affaires de l’union UA Local Union 188, a affirmé que l’usine était censée créer des emplois pour les habitants, mais que des dizaines de membres de l’union avaient été licenciés plus tôt dans le mois. Trump a, quant à lui, récemment appelé les entreprises étrangères à embaucher davantage d’Américains.
Cependant, certains affirment qu’il n’y a pas assez d’Américains capables d’occuper ces emplois, du moins sans augmenter les coûts d’exploitation ou nécessiter plus de temps. « La réalité est qu’il y a actuellement une pénurie de main-d’œuvre pour le travail de construction presque à l’échelle nationale », a déclaré Didi Caldwell, directeur général de Global Location Strategies. « Les États-Unis exigent des investissements de la Corée du Sud, mais nous demandent d’utiliser uniquement des Américains pour la construction des usines là-bas. En réalité, cela est tout simplement impossible », a ajouté Chang Sang-sik, responsable du Centre de recherche sur le commerce international et le commerce de l’Association coréenne du commerce international.
Des politiques migratoires agressives en conflit avec l’objectif d’investissement étranger
La demande de travailleurs de la construction est en conflit avec la répression de l’immigration, tant légale qu’illégale, de l’administration Trump. Les responsables de l’État de Géorgie ont embrassé ces priorités d’immigration agressives. Le bureau du procureur des États-Unis dans le district sud de la Géorgie a déclaré que l’opération faisait partie de « l’Opération Take Back America », une campagne nationale pour « repousser l’invasion de l’immigration illégale ».
« En Géorgie, nous appliquerons toujours la loi, y compris toutes les lois sur l’immigration fédérales et étatiques », a déclaré le bureau du gouverneur Kemp dans un communiqué. « Toutes les entreprises opérant dans l’État doivent respecter les lois de la Géorgie et de notre nation. » Mais les détentions ont déjà effrayé les investisseurs étrangers.
« En parlant avec mes amis la nuit dernière, un homme a dit : ‘Nous recevons des messages contradictoires de l’administration : vous voulez notre argent, mais vous ne nous voulez pas’ », a révélé Tami Overby, consultante en affaires internationales qui a précédemment dirigé le Conseil d’affaires États-Unis-Corée à la Chambre de commerce des États-Unis. « Cela a eu un impact glaçant dans tous les conseils d’administration en Asie. »
En outre, l’administration Trump a également compliqué les voies légales pour travailler aux États-Unis, y compris en introduisant des règles plus strictes pour les visas H-1B. « En principe, les entreprises coréennes ont violé la loi américaine sur l’immigration, donc elles n’ont pas de raison de se plaindre », reconnaît Ryu, tout en notant que le processus de demande pour le H-1B est presque prohibitivement long et coûteux.
« Les entreprises sud-coréennes sont réticentes à suivre cette voie car il faut au moins 8 mois avant de pouvoir commencer à travailler avec un H-1B, et il n’y a aucune garantie d’obtenir le visa », a précisé Chun Jong-joon, avocat en immigration américano-coréen. Les quotas de visas H-1B sont également fixés par pays, et le visa est attribué par un tirage au sort annuel.
De ce fait, certaines entreprises coréennes choisissent finalement d’utiliser des exemptions de visa touristique de 90 jours, qui ne permettent pas de travailler, pour amener des ressortissants coréens aux États-Unis pendant trois mois et les faire tourner jusqu’à la fin de la construction, a-t-il ajouté. C’était une « pratique connue », a-t-il souligné, affirmant que les États-Unis ne portaient généralement pas « beaucoup d’attention » à cela, puisque les travailleurs américains et l’économie américaine bénéficiaient finalement de la construction rapide de ces projets.
Étant donné que les entreprises coréennes se sont engagées à augmenter leurs investissements directs aux États-Unis, le gouvernement américain devrait, en retour, augmenter le quota de H-1B pour les Sud-Coréens et améliorer le processus de travail légal aux États-Unis, a conclu Ryu. À moins que les États-Unis ne résolvent ses problèmes persistants de visas, les politiques migratoires de
