La Terre a effectué une rotation complète sur elle-même en environ 1,3 milliseconde de moins que les 24 heures habituelles le 9 juillet 2025, un phénomène qui devrait se reproduire le 22 juillet et le 5 août. Cette variation, bien que faible, soulève des questions sur la vitesse de rotation de la planète, rapportent TopTribune.
Les variations de la vitesse de rotation de la Terre, qui sont plus marquées en été, ne sont pas inhabituelles. Ce phénomène a été confirmé par Christian Bizouard, astronome et directeur de recherche au Laboratoire temps espace (LTE) de l’Observatoire de Paris, qui souligne que chaque année, des changements se produisent, avec un pic durant la saison estivale. Cette année, le jour le plus court est attendu le 5 août, avec une durée réduite d’environ 1,5 milliseconde par rapport aux 86 400 secondes standards.
Ces fluctuations de temps restent sans impact significatif. La réduction de la durée du jour cette année sera moins importante que celle observée le 5 juillet 2024, où la rotation terrestre avait été de 1,66 milliseconde plus rapide, battant ainsi un record établi depuis 70 ans.
Les facteurs influençant la vitesse de rotation
La vitesse accrue de la Terre pendant les mois d’été peut être attribuée à divers facteurs, notamment l’effet des vents. Selon Christian Bizouard, la modulation des vents influe sur la rotation terrestre de manière bien comprise. Ce phénomène est accentué par les effets des marées, liés à la position de la Lune par rapport à l’équateur, qui provoquent une légère déformation de la planète.
Lorsque la Lune se trouve en dessous du plan équatorial, la déformation provoquée est plus proche de l’axe de rotation de la Terre, augmentant ainsi la vitesse de rotation. Ce phénomène, occurrence de marée, se produit tous les treize jours et, en été, il se combine à une diminution des facteurs atmosphériques pour produire des journées de durée réduite.
Évolution historique de la vitesse de la rotation de la Terre
Ces fluctuations s’inscrivent dans une tendance historique de changement de la vitesse de rotation de la Terre. Des études indiquent que la durée du jour a varié de 6 millisecondes de moins que 24 heures en 1660 à environ 4 secondes de plus en 1910, avec des variations bien plus significatives observées il y a 70 millions d’années, lorsque les dinosaures vivaient des journées de 23 heures 30.
Plus récemment, il a été noté que la durée du jour a augmenté de 60 millisecondes en moyenne depuis 2000 avant Jésus-Christ, soit une augmentation progressive de 2 millisecondes par siècle. Ce ralentissement à long terme est dû principalement au frottement causé par les marées, engendrant une perte d’énergie de la Terre.
Accélérations récentes
Malgré ce ralentissement à long terme, des accélérations ont été remarquées depuis les années 1970, avec des journées enregistrant parfois moins de 24 heures au cours des cinq dernières années. Cette tendance, jugée « remarquable » par Bizouard, suscite des interrogations, car une explication complète des mécanismes sous-jacents reste encore à déterminer.
Les scientifiques s’efforcent de percer le « grand mystère de la rotation de la Terre », en notant que la notion de journées de 24 heures est en réalité une construction humaine, et que la rotation de la planète par rapport au Soleil est variable avec des irrégularités de l’ordre de la seconde. Cette petite seconde, bien que négligeable, a un impact significatif sur des systèmes qui s’appuient sur une mesure précise du temps.
