Un événement marquant a eu lieu en Thaïlande, où un chat à tête plate, une espèce de félin longtemps crue éteinte, a été observé pour la première fois en près de trois décennies. Cette redécouverte a été annoncée le 26 décembre 2025 par des autorités de la conservation et une ONG dédiée à la protection des félins. Les observations ont été réalisées dans le Sanctuaire de la faune sauvage de la princesse Sirindhorn, au sud du pays, rapporte TopTribune.
Les chats à tête plate, de la taille d’un chat domestique, sont classés parmi les espèces de félins les plus menacées dans le monde. Leur habitat naturel en Asie du Sud-Est a été gravement menacé en raison de l’expansion agricole et de la déforestation, ce qui a conduit à une considérable diminution de leur population.
Observations émergentes et défis de comptage
Une étude écologique débutée en 2024 a permis de recueillir 29 observations de cette espèce grâce à l’utilisation de caméras pièges. Ces informations ont été divulguées par le Département thaïlandais des parcs nationaux, de la faune et de la flore sauvages, ainsi que par l’organisation Panthera, dédiée à la préservation des félins. Cela soulève des questions cruciales sur la viabilité de ces observations, car il n’est pas possible d’établir le nombre exact d’individus en raison de l’absence de caractéristiques distinctives pour l’identification.
Kaset Sutasha, chercheur à l’Université de Kasetsart, a commenté cette situation en déclarant que « cette redécouverte est à la fois enthousiasmante et préoccupante ». La fragmentation de leur habitat est un facteur clé qui les a rendus plus isolés, ce qui rend le comptage encore plus délicat selon lui.
Importance de la naissance d’un petit
Les dernières images montrent une femelle accompagnée de son petit, un développement encourageant, car cette espèce donne généralement naissance à un seul chaton. Selon Rattapan Pattanarangsan, responsable du programme de préservation de Panthera, les habitats du chat à tête plate se trouvent souvent dans des environnements humides tels que les mangroves, rendant toute recherche extrêmement difficile.
À l’échelle mondiale, l’Union internationale pour la conservation de la nature estime qu’environ 2 500 individus de cette espèce subsistent. Cependant, laThaïlande a longtemps considéré cette espèce comme « probablement éteinte », ajoutant une couche de complexité à la situation actuelle.
Les forêts marécageuses de Thaïlande ont été largement fragmentées pour répondre aux besoins de l’agriculture, rendant l’environnement de ce félin encore plus précaire. De plus, des maladies transmises par des animaux domestiques constituent une menace supplémentaire pour cette espèce vulnérable.
Malgré l’espoir suscité par cette découverte, Kaset Sutasha a souligné que c’est « un point de départ » pour les efforts de conservation qui devront être entrepris pour garantir la pérennité de l’espèce. « La suite est le plus important : comment leur permettre de coexister avec nous d’une manière durable, sans être menacés », a-t-il conclu.
