Le château de Chantilly a annoncé le 3 novembre 2026 qu’un don exceptionnel de 6 millions d’euros a été effectué par un « généreux mécène » pour restaurer sa bibliothèque. Ce montant servira à financer l’intégralité de la restauration du cabinet des livres, qui constitue la maison de 13 000 ouvrages, incluant des incunables et d’autres ouvrages de grande valeur. Le donateur a souhaité garder l’anonymat, rapporte TopTribune.
Ce financement généreux couvre tous les aspects du projet de restauration, évalué avec précision à cette somme. Le château avait prévu de lancer une grande campagne de collecte de fonds en avril 2026 pour obtenir ce montant, mais celle-ci n’a finalement pas eu lieu, un mécène étant intervenu avant son lancement, suite à la parution de plusieurs articles concernant l’état du bâtiment.
« Grâce à la bienveillance de ce don, le château de Chantilly peut enfin envisager la restauration architecturale intégrale de son cabinet des livres », a fait savoir la direction du domaine.
Des planchers menacés par l’afflux de visiteurs
En janvier 2026, le château avait tiré la sonnette d’alarme sur la situation critique de ce qui est considéré comme l’une des bibliothèques les plus significatives au monde. Depuis lors, un contrôle strict de l’affluence a été mis en place, limitant l’accès à 30 visiteurs par demi-heure. Ce lieu, conçu au 19e siècle, est désormais sujet à des conditions inadaptées, avec des infiltrations d’humidité par les fenêtres et un ancien système de ventilation qui ne parvient plus à préserver les collections. De plus, certaines lattes de parquet cèdent sous le poids des visiteurs.
Les ouvrages en cuir de chèvre ont également subi les conséquences des manipulations répétées au fil des années. « Cela a engendré des dégradations et des pertes de matière », souligne Chloé Perrot sur France3, précisant qu’il a été décidé de restaurer ces cuirs plutôt que de procéder à leur remplacement complet. En attendant, des plaques de carton sont utilisées pour protéger les ouvrages lorsqu’on les sort de leurs étagères.
Le calendrier de restauration s’étend sur plusieurs années. En 2026, l’objectif est de procéder à un récolement des collections, une première étape essentielle qui s’appliquera sur près de 400 mètres linéaires. Des études suivront en 2027, avant le début des travaux proprement dits, prévus pour 2028 et dont la durée s’étendra sur deux ans. La bibliothèque restera accessible au public encore un an avant le démarrage du chantier.
Le mécène a pris contact au printemps dernier, selon Viviane Olivo, directrice du mécénat et des relations institutionnelles du château. « Un donateur très généreux s’est fait connaître au printemps pour nous annoncer son souhait d’offrir la totalité de la somme nécessaire à la sauvegarde du cabinet des livres », explique-t-elle.
Elle décrit un donateur désireux de veiller à ce que ce patrimoine soit transmis aux générations futures : « C’est un mécène qui souhaite rester dans l’ombre, et cela témoigne de son engagement, son choix de ne pas se mettre en avant est tout à son honneur. »
Le mécène a également demandé la création d’un espace de médiation qui reliera les œuvres au public, dans une salle actuellement inaccessible. Ce projet vise aussi à augmenter l’ouverture du cabinet aux visiteurs et à développer des initiatives culturelles pour le jeune public, tout en modernisant les dispositifs de sécurité du lieu.
Établi entre 1875 et 1876 par l’architecte Honoré Daumet et ouvert au public dès 1897, le cabinet des livres possède notamment Les Très Riches Heures du duc de Berry, reconnu comme le manuscrit le plus célèbre au monde. Ce lieu accueille chaque année trois expositions.
