Plus de 300 écoliers auraient été enlevés d’une école catholique au Nigeria vendredi, marquant l’un des pires enlèvements de masse jamais enregistrés dans le pays, rapporte TopTribune.
Des hommes armés ont attaqué l’école catholique St. Mary’s dans l’État de Niger, enlevant 303 élèves ainsi que 12 enseignants, hommes et femmes de tous âges, selon l’Association chrétienne du Nigeria (CAN), une organisation regroupant des groupes chrétiens du pays.
Cette attaque s’inscrit dans une semaine de kidnappings similaires à travers le Nigeria, visant tant des chrétiens que des musulmans, dont certains semblaient être motivés par des raisons financières. Lundi, 25 élèves musulmans ont été enlevés d’une école dans l’État de Kebbi lors d’une attaque armée ayant entraîné la mort du Vice-Principal de l’établissement, tandis que 64 personnes ont été enlevées de leurs domiciles dans l’État de Zamfara, voisin de Kebbi, rapportent les médias locaux.
Le lendemain, un livestream a montré un tireur attaquant une Église apostolique chrétienne à Oke Isegun dans l’État de Kwara, faisant deux morts et plusieurs dizaines de disparus. Un responsable de l’église a déclaré à Reuters que les ravisseurs avaient exigé environ 69 000 dollars de rançon par personne.
Ces attaques surviennent quelques semaines après que le Président Donald Trump a averti qu’il enverrait l’armée américaine « guns-a-blazing » au Nigeria suite à des rapports d’attaques contre des chrétiens dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Les dernières attaques contre des chrétiens risquent d’accentuer la pression sur le gouvernement nigérian et d’augmenter la probabilité d’une intervention directe de l’administration Trump dans le pays. Si cela est confirmé, l’attaque de Niger dépasserait l’enlèvement de 276 écolières par le groupe terroriste islamiste Boko Haram en 2014, qui avait suscité une indignation mondiale et une campagne internationale pour leur libération.
Cependant, les experts affirment que les motivations derrière cette vague d’enlèvements sont complexes et ne sont pas nécessairement dictées par des raisons religieuses. Un rapport du Centre africain d’études stratégiques publié l’année dernière a noté une augmentation dramatique des enlèvements par des « bandes criminelles », localement appelées « bandits ». Le rapport a souligné un changement de stratégie de ces groupes vers des enlèvements de masse, car cela « augmente la possibilité de paiements de rançons gouvernementaux, qui sont plus substantiels que ceux pouvant être rassemblés par des rançons individuelles ». Les écoles sont ciblées car elles sont souvent mal protégées, selon les experts.
Le révérend Bulus Dauwa Yohanna, président de la CAN dans le nord du pays, a déclaré que son organisation « collabore avec le gouvernement et les agences de sécurité pour s’assurer que nos enfants soient secourus et ramenés en toute sécurité » dans une déclaration faite à Reuters.
« Cela a surpris tout le monde »
Une femme, Dominic Adamu, dont les filles fréquentent l’école mais n’ont pas été enlevées, a déclaré à la BBC : « Tout le monde est faible… cela a surpris tout le monde. » Une autre femme, dont les nièces âgées de six et treize ans ont été enlevées, a ajouté : « Je veux juste qu’elles rentrent chez elles. »
Aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité de cet enlèvement, mais alors que les autorités sont déployées dans la région pour tenter de trouver et de sauver les kidnappés, l’enlèvement de vendredi illustre un problème plus large de kidnapping par des extrémistes dans la région, étant le troisième tel incident dans le pays en une semaine.
Le Président nigérian Bola Ahmed Tinubu a annulé sa participation au sommet du G20 en Afrique du Sud suite aux enlèvements.
Après les attaques de lundi, mais avant les enlèvements de Niger, Tinubu a déclaré qu’il était « pleinement informé de l’augmentation récente de l’extrémisme violent dans certaines parties du pays, et j’ai ordonné à nos agences de sécurité de répondre avec urgence, clarté, et action décisive. »
Le gouverneur de l’État de Niger, Umaru Bago, a annoncé que toutes les écoles de l’État de Niger avaient été fermées après avoir rencontré des responsables de la sécurité à Minna. « C’est la décision des parties prenantes aujourd’hui de fermer toutes les écoles dans l’État de Niger », a déclaré Bago.
« Un pays de préoccupation particulière »
Le 2 novembre, Trump a ordonné à son secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, de se préparer à « une action possible » au Nigeria si la violence contre les chrétiens persiste.
« Si le gouvernement nigérian continue de permettre le meurtre de chrétiens, les États-Unis arrêteront immédiatement toute aide et assistance au Nigeria, et pourraient même pénétrer dans ce pays désormais discredite, ‘guns-a-blazing’, pour éliminer complètement les terroristes islamistes responsables de ces atrocités », a posté Trump sur son compte Truth Social, appelant le gouvernement nigérian à « agir rapidement ».
L’administration Trump a désigné le Nigeria comme « un pays de préoccupation particulière », affirmant que « des milliers de chrétiens sont tués. Des islamistes radicaux sont responsables de ce massacre de masse. » Pendant ce temps, le Président nigérian a répondu aux déclarations de Trump en disant qu’elles « ne reflètent pas notre réalité nationale. »
Bien qu’il soit documenté que le Nigeria fait face à des insurrections de groupes jihadistes tels que Boko Haram et l’État islamique, des statistiques du Council on Foreign Relations affirment que plus de musulmans que de chrétiens ont été victimes de violence, « malgré l’hostilité meurtrière de Boko Haram envers les chrétiens. »
Cependant, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a maintenu que le pays, qui est relativement divisé entre musulmans et chrétiens, subit des violences touchant les deux populations « en grand nombre ».
La rappeuse américaine Nicki Minaj s’est fait entendre comme une forte voix en soutien à l’attention de Trump sur la situation des chrétiens au Nigeria. Elle a pris la parole lors d’un événement spécial de l’ONU intitulé « Combattre la violence chrétienne et le meurtre de chrétiens au Nigeria » cette semaine.
L’attaque contre l’école St. Mary’s a eu lieu alors que des responsables nigérians, y compris le conseiller à la sécurité nationale nigérian, Mallam Nuhu Ribadu, étaient en rencontre avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le secrétaire d’État adjoint Christopher Landau aux États-Unis.
