La FAA a récemment annoncé le succès d’un essai en conditions réelles pour un taxi volant électrique, considéré comme une « étape majeure » vers la commercialisation de ces appareils dans l’espace aérien américain. Pour cette première, des aéronefs de la société Beta Technologies ont effectué des vols opérationnels dans le cadre d’un programme pilote gouvernemental dédié aux véhicules électriques à décollage et atterrissage vertical, les eVTOL, rapporte TopTribune.
Ces premiers vols n’ont pas transporté de passagers : les appareils, nommés ALIA, avaient pour mission de transporter des organes manufacturés pour la société United Therapeutics entre plusieurs aéroports situés dans le Maryland et la Virginie, parcourant environ 275 milles nautiques (509 km).
L’objectif de cette initiative était d’évaluer la faisabilité et la sécurité du transport d’urgence d’organes destinés à des greffes par le biais de ce mode de transport innovant. Le fret médical, qui est à la fois précieux et urgent, a permis de tester les appareils ainsi que les règlements régissant leur utilisation dans l’espace aérien avant l’embarquement de passagers, souligne BFMTV.
Les opérations de vol se sont déroulées en trois étapes. Le premier ALIA a décollé de l’aéroport de Virginia Tech Montgomery Executive, en Virginie, pour se poser à Charlottesville Albemarle en environ trente minutes. La cargaison, soigneusement placée dans un caisson médical isotherme, a été transférée à un second appareil en direction de l’aéroport municipal de Frederick, dans le Maryland, pour un vol d’environ 45 minutes. La dernière étape a conduit l’appareil à l’aéroport de Martin State, également au Maryland, que le vol a atteint en une vingtaine de minutes.
Beta Technologies au cœur du programme
Ces vols font partie de l’« eVTOL Integration Pilot Program » (eIPP), un programme lancé par décret de l’administration Trump. En mars 2026, huit projets ont été sélectionnés dans 26 États, impliquant quatre entreprises : Beta Technologies, Joby, Archer et Wisk. Notamment, Beta Technologies est la plus active du groupe, participant à sept des huit projets retenus. De plus, l’entreprise bénéficie du soutien financier d’Amazon.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a eu l’honneur d’être la première personne occupant ce poste à prendre place dans un engin à décollage vertical de nouvelle génération, un appareil de Beta Technologies.
Bryan Bedford, administrateur de la FAA, a souligné que ces appareils disposent d’un « potentiel presque illimité », capable de répondre à des besoins de transport dans les zones urbaines ou rurales, ainsi qu’à des missions médicales et de secours.
Certification encore lointaine
Cependant, malgré l’enthousiasme généré par ces annonces, aucun eVTOL n’a encore obtenu de certification de la FAA, et le régulateur n’a pas communiqué de calendrier pour le lancement commercial de ces aéronefs, semblable à la situation concernant la levée de l’interdiction des vols supersoniques. Beta Technologies envisage de faire certifier son modèle ALIA pour 2028, tandis qu’une version à décollage conventionnel pourrait l’être un an auparavant.
L’infrastructure dédiée reste encore à ses débuts : les vertiports, ces zones conçues spécifiquement pour le décollage et l’atterrissage des eVTOL, sont quasiment absents aux États-Unis. Plusieurs entreprises concurrentes ont fait faillite ces dernières années, incapables de surmonter les défis financiers pour obtenir l’homologation nécessaire. Malgré cela, Beta Technologies continue d’avancer, effectuant des vols dans des conditions réelles.
