Longtemps, l’idée que les civilisations antiques auraient inventé l’orthodontie a fasciné chercheurs et grand public. Des fils d’or et des bandes dentaires retrouvés dans des tombes semblaient en apporter la preuve. Mais l’archéologie raconte aujourd’hui une histoire bien différente.
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Des archéologues ont récemment revisité les anciennes croyances selon lesquelles les Égyptiens et les Étrusques étaient à l’origine de l’orthodontie, en employant des fils d’or et du catgut pour redresser les dents. Après une analyse approfondie des découvertes, il est apparu que ces pratiques étaient largement mythifiées. Par exemple, les fils d’or extraits de la contention d’El-Qattah en Égypte, datée d’environ 2500 avant J.-C., servaient notamment à stabiliser des dents branlantes, plutôt que d’aligner les dents comme on le pensait, rapporte TopTribune.
De même, des recherches sur des bandes d’or retrouvées dans les tombes étrusques indiquent qu’elles étaient destinées à maintenir des dents fragiles à la place, plutôt qu’à les repositionner. L’or utilisé, bien que pur à 97%, est trop mou pour servir comme outil orthodontique, restant incapable d’exercer la pression continue nécessaire au déplacement dentaire. Ces découvertes remettent en question l’idée que les praticiens anciens avaient la capacité d’effectuer des traitements orthodontiques, étant donné la nature des matériaux disponibles.
La plupart des dispositifs dentaires découverts ont été retrouvés chez des femmes, laissant entendre qu’ils auraient pu servir de symboles de statut ou de décorations plutôt que d’instruments médicaux. Il est également intéressant de noter qu’aucun de ces dispositifs n’a été découvert dans des contextes liés à des enfants, une absence qui renforcerait l’hypothèse selon laquelle ces pratiques n’étaient pas destinées à des soins orthodontiques.
Pas de réel besoin à l’époque
Il est crucial de souligner que les populations anciennes ne souffraient pas des mêmes problèmes dentaires que nous. Les malocclusions étaient rares, car leur régime alimentaire axé sur des aliments durs et non transformés favorisait un développement dentaire optimal. Des travaux récents sur des crânes préhistoriques montrent une quasi-absence de chevauchement dentaire, contrastant avec les situations modernes, où la consommation de nourritures transformées entraîne un encombrement dentaire.
Une transition vers l’orthodontie moderne
Bien que des tentatives primitives de correction dentaire aient été observées, la véritable orthodontie scientifique a émergé au XVIIIe siècle grâce au travail pionnier du dentiste français Pierre Fauchard. Ce dernier a introduit des concepts qui ont jeté les bases des pratiques orthodontiques modernes, utilisant des méthodes basées sur la pression contrôlée pour déplacer les dents.
Les progrès techniques des siècles suivants, tels que l’introduction des bagues métalliques et d’autres outils modernes, ont permis de faire évoluer cette pratique vers une spécialité à part entière. L’orthodontie moderne, soutenue par des technologies avancées comme l’impression 3D et les scans numériques, ne cesse de se perfectionner pour répondre aux besoins contemporains.
En conclusion, la perception selon laquelle les civilisations anciennes avaient développé des traitements orthodontiques complexes est largement exagérée. Les découvertes archéologiques récentes mettent en évidence une réalité à la fois fascinante et différente, témoignant d’une compréhension rudimentaire des dents, sans pour autant comporter les techniques que nous connaissons aujourd’hui.
