« Moi, je parle toujours de Bob » : les frères augustiniens, dont est issu le pape Léon XIV, n’en reviennent toujours pas de l’élection d’un de leurs membres

« This is incredible ». C’est ce que répètent ceux qui ont connu le cardinal Robert Francis Prevost, devenu le nouveau pape : « Incroyable ». Léon XIV prononce l’Angelus dimanche 11 mai, sa première prière publique depuis qu’il a été élu pape. Ce pape fait partie de l’ordre de Saint-Augustin, un ordre religieux fondé au XIIIe siècle. À Rome, où se trouve le siège des Augustiniens et où Léon XIV a vécu, ses amis racontent l’homme qu’ils ont connu avec sourire et émotion.

Les prêtres de l’ordre de Saint-Augustin ont encore du mal à réaliser que celui qu’ils ont fréquenté durant tant d’années dirige désormais l’Église catholique. « Il faut que je me souvienne que je dois l’appeler pape Léon. Moi, je parle toujours de Bob », confie le Père Anthony Benedetto Pizzo.

« Intègre », « qui écoute », « ancré »

Ce prêtre est originaire de Chicago, comme le pape qu’il connaît depuis 50 ans. Ils ont fait leurs études de théologie ensemble : « Il a toujours été un leader. C’est un homme intègre, un homme qui écoute. Et ce n’est pas le genre à se laisser forcer la main ou convaincre facilement. Mais il écoute. Je pense qu’il sera toujours le même homme, mais d’une manière différente. Il est ancré les deux pieds dans le sol. »

Dans les couloirs de l’ordre de Saint-Augustin, on trouve un portrait de Robert Francis Prévost, qui a été le prieur général ici pendant douze ans. Mais même après avoir rejoint le gouvernement du Vatican, il a continué à venir tous les jours pour la messe, rappelle le Père Louis Marine, qui nous ouvre les portes de la chapelle dédiée à Saint-Augustin. « Ici, c’est sa place. Il se mettait là, il priait avec nous et ensuite partait travailler. »

Joueur de tennis jusqu’au bout

Un grand escalier de pierre mène ensuite tout en haut du domaine, un lieu à l’abri des regards où se trouve un court de tennis avec vue imprenable sur la basilique Saint-Pierre. « Encore dimanche dernier, il est venu jouer ici. C’est un bon joueur de tennis. Maintenant, le pape joue le match de Dieu au sein de l’Eglise », s’amuse le Père Louis Marine.

Samedi, le pape Léon XIV a effectué une sortie surprise dans une église de la périphérie de Rome, dont les Augustiniens ont la charge. Il s’est également recueilli sur la tombe du pape François. À midi, dimanche, lors de sa première bénédiction publique, ses frères de l’ordre de Saint-Augustin sont attendus au premier rang, place Saint-Pierre.