Les Vikings, premiers Européens en Amérique, s’installèrent au Canada autour de l’an 1000
Historiquement, la découverte du continent américain est attribuée au navigateur Christophe Colomb, arrivé aux Bahamas le 12 octobre 1492. Cependant, cinq siècles auparavant, les Vikings avaient déjà accosté sur les côtes du Nouveau Monde. Vers l’an 1000, ces Scandinaves sont ainsi arrivés au Canada, où ils ont établi une base pour explorer les environs, rapporte TopTribune.
Les récits nordiques, consignés par les descendants des guerriers vikings, racontent ces explorations des siècles plus tard. En 1966, le présentateur de la BBC, Magnus Magnusson, avait décrit le Flateyjarbók, ou Livre de l’île de Flatey, comme « l’un des manuscrits islandais les plus précieux qui existent », car il contient « le récit de la colonisation nordique du Groenland au Xe siècle et, plus étonnant encore, l’histoire de la découverte et de la tentative de colonisation de l’Amérique du Nord par les Vikings quelques années plus tard, soit cinq siècles avant Christophe Colomb. »
Élire domicile au Canada
En 1960, un camp viking a été découvert à L’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve. En 2021, des chercheurs ont utilisé une nouvelle technique de datation qui a établi que les Vikings avaient occupé le site mille ans plus tôt. Les textes nordiques anciens montrent que, partant du Groenland, les Vikings ont traversé le détroit de Davis pour atteindre l’île de Baffin et ont ensuite longé la côte vers le sud jusqu’à une région qu’ils appelaient Vinland, littéralement « le pays de la vigne ».
« Les sagas expliquent que ces hommes faisaient escale à plusieurs endroits », a déclaré Emily Lethbridge, chercheuse à l’université d’Islande, dans une série documentaire de 2016. « Ils partaient pour plusieurs années. Ils avaient tout un nouveau monde à explorer. »
Il y a un peu plus de mille ans, les Vikings, menés par Leif Erikson, le fils du célèbre colon Érik le Rouge, semblent avoir effectué plusieurs voyages maritimes depuis le Groenland jusqu’en Amérique du Nord. Robert McGhee, archéologue au Musée canadien des civilisations, souligne : « La plupart des gens pensent qu’après l’arrivée de Leif Erikson et de ses compagnons au Vinland, puis leur départ, on n’a plus jamais entendu parler du Nouveau Monde. » Pourtant, des découvertes archéologiques ont montré que ces guerriers ont réalisé des voyages au-delà de l’Atlantique pendant les deux à trois siècles suivants.
La question demeure : Christophe Colomb savait-il que les Vikings avaient découvert les Amériques avant lui ? Certains historiens avancent qu’il aurait volontairement évité le Vinland pour contourner l’Amérique et atteindre les richesses de l’Extrême-Orient. Cette hypothèse reste cependant incertaine.
