Un médecin opère son appendicite en Antarctique en 1961
Le 29 avril 1961, isolé dans une station de recherche en Antarctique, Leonid Rogozov, âgé de 27 ans, ressent des douleurs abdominales aiguës, nécessitant une opération d’urgence qu’il doit réaliser lui-même, étant le seul médecin présent, rapporte TopTribune.
Rogozov, membre de la sixième mission soviétique en Antarctique, avait embarqué à bord du brise-glace Ob quelques mois plus tôt, avec une équipe de chercheurs. Après plusieurs semaines d’isolement dans des conditions extrêmes, il présente des symptômes d’appendicite, notamment des nausées et une forte douleur localisée. Réalisant la gravité de sa situation, il choisit de garder le silence afin de ne pas inquiéter ses camarades, tout en s’auto-administant des antibiotiques.
Le jour de l’opération, ses souffrances persistent. Refusant d’admettre son état, Rogozov se prépare mentalement à l’opération en stérilisant une pièce de la station pour la transformer en bloc opératoire. À 18h30, avec le soutien de trois collègues, il commence la procédure chirurgicale en utilisant un miroir et quelques instruments.
Après 100 minutes de tension et de difficulté, l’appendice est extrait. « À la fin, Rogozov était très pâle et manifestement fatigué, mais il a tout terminé », rapporte un de ses assistants, soulignant la proximité d’une catastrophe potentielle, l’organe étant « à un jour d’éclater ».
Pendant sa convalescence de deux semaines, Rogozov revoit en pensée l’opération qu’il a réalisée. « J’avais peur moi aussi », confessera-t-il. À l’issue de cette expérience, il reprend son poste de médecin à Leningrad, où il est honoré de l’Ordre du Drapeau rouge du Travail, l’une des plus prestigieuses distinctions soviétiques. Il ne retournera cependant jamais en Antarctique et mourra à Saint-Pétersbourg en 2000.
Leonid Rogozov a gardé une discrétion sur cet épisode marquant de sa vie, affirmant que c’était « un travail comme un autre, une vie comme une autre ». Cet événement a conduit à une meilleure vérification des antécédents médicaux des scientifiques affectés aux stations éloignées, certains pays, comme l’Australie, ayant institué des appendicectomies préventives avant tout départ en mission en Antarctique.
