Une lutte pour le divorce aux Philippines : le cas de Haidee Dela Guerra
Haidee Dela Guerra souhaite retrouver son nom de jeune fille, Sanchez, après un mariage raté, mais un tribunal philippin a rejeté sa demande d’annulation de mariage en mars 2023. Près de trois ans plus tard, elle se rend compte qu’elle doit attendre un changement légal avant de pouvoir changer son nom de manière définitive, rapporte TopTribune.
« Ça m’a fait plus de mal que de me séparer de mon mari », raconte Haidee. « C’était ma seule chance de retrouver mon ancien nom et d’être de nouveau célibataire. Et le tribunal l’a refusé. »
Âgée de 42 ans, Haidee avait introduit une demande devant un tribunal familial local pour invalider son mariage de 2012 en 2019. Étant séparée de fait de son mari depuis plus de dix ans, elle a accusé ce dernier d’abus physique et verbal, ainsi que d’infidélité. Cependant, le juge en charge de son affaire a estimé que le mariage de Haidee « ne peut être dissous à la whim des parties » et que « tout doute doit être résolu en faveur du mariage et contre sa dissolution et nullité », selon un jugement écrit consulté par TIME.
Depuis lors, Haidee a rejoint un groupe de défenseurs — la Coalition Divorce Pilipinas — qui sillonne les bâtiments du Congrès à Manille pour faire pression en faveur de l’adoption d’une législation sur le divorce, le seul pays au monde, avec le Vatican, à ne pas disposer d’une telle loi. Pourtant, dans un pays dominé par des électeurs catholiques et des groupes d’intérêt catholiques, le chemin vers l’adoption d’une loi nationale sur le divorce reste semé d’embûches.
« Je ne comprends pas pourquoi ils nous en privent », déclare Haidee. « C’est si éprouvant. Vous êtes manifestement séparée de votre conjoint, mais vous êtes toujours liée à lui. Le cauchemar persiste. Vous êtes piégé dans votre propre mariage. »
Outre les problèmes de nom non résolus, l’annulation non aboutie signifie également que le mari de Haidee conserve des droits partiels sur ses biens. Et, malgré leur séparation, si elle entame une nouvelle relation, elle pourrait être tenue pénalement responsable d’adultère.
Cependant, un changement pourrait se profiler à l’horizon. En 2024, la Chambre des représentants des Philippines — la chambre basse du législatif — a voté en faveur d’un projet de loi visant à institutionaliser le divorce absolu, mettant fin à un mariage valide et accordant le statut de célibataire ainsi que le droit de se remarier. Ce projet de loi avait déjà été tenté six ans plus tôt sous un autre président.
Bien que ces projets de loi n’aient pas réussi à devenir des lois, Haidee, comme de nombreuses autres membres de la Coalition Divorce Pilipinas, considère ces tentatives comme des signes à poursuivre. « Je ne perds pas espoir, dit-elle. Tant qu’il y a des gens pour soutenir l’adoption du divorce aux Philippines, je ne perdrai pas espoir. »
L’archipel aujourd’hui connu sous le nom de Philippines n’est pas étranger au divorce. En tant que colonie espagnole du XVIe au XIXe siècle, le pays s’est conformé aux Las Siete Partidas. Selon ce code, le divorce a mensa et thoro (”de table et de lit”) était permis : les couples pouvaient vivre séparément en cas d’adultère, d’hérésie ou si l’une des parties souhaitait rejoindre un ordre religieux. Cependant, le mariage ne serait pas officiellement dissous.
Après la guerre hispano-américaine, les Philippines sont devenues une colonie américaine, et le divorce absolu était autorisé si le mari commettait de la concubinage ou si la femme commettait l’adultère. Ensuite est intervenue l’occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, élargissant largement les motifs de divorce absolu.
Les Philippines ont finalement obtenu leur indépendance en 1946. Cependant, le christianisme, hérité de la colonisation espagnole, a perduré. Contrairement à d’autres anciennes colonies comme le Mexique, les tentatives de légaliser le divorce absolu aux Philippines après la libération ont échoué. D’ici 1949, le Code civil philippin a abrogé toutes les lois relatives au divorce absolu, excepté pour les musulmans. Plus fondamentalement, le Code civil a confirmé que le mariage n’était « pas un simple contrat mais une institution sociale inviolable ».
Les musulmans sont autorisés à divorcer dans le pays en vertu d’une loi distincte. Mais la plupart des Philippins dont les conjoints ne sont pas décédés n’ont que trois options en vertu du Code de la famille de 1987 (qui remplace les dispositions liées au mariage et à la famille dans le Code civil philippin) pour se séparer légalement de leurs partenaires. Ils peuvent opter pour une « séparation légale », qui ne met pas fin au mariage mais permet aux parties de vivre séparément et de répartir leurs biens. Ou ils peuvent faire annuler leur mariage, à condition de répondre à des conditions strictes pour l’une des deux voies.
Certaines unions peuvent être déclarées nulles dès le départ si elles concernent des parents proches, impliquent des mineurs ou constituent un cas de bigamie ou de polygamie. Les mariages peuvent également être annulés s’il y a un manque de consentement parental pour les époux entre 18 et 21 ans, fraudes, incapacité à consommer le mariage par le sexe ou incapacité psychologique — un motif introduit dans le Code de la famille comme une alternative apparente au divorce absolu, selon un article de droit de 2023 par Kristel Sigua.
Cependant, prouver l’un de ces motifs implique un « niveau de preuve très élevé qui doit être atteint », explique la représentante Renee Co, qui, avec son collègue le représentant Antonio Tinio, a déposé un projet de loi sur le divorce absolu lors de la session actuelle du Congrès. Co indique que, en raison de ce niveau élevé, les lois existantes sur la dissolution du mariage sont défavorables aux femmes, en particulier celles dans des situations précaires comme les victimes d’abus. (17,5 % des femmes philippines âgées de 15 à 49 ans subissent des violences)
Obtenir l’annulation d’un mariage n’est pas seulement un test légal mais constitue souvent un test financier. Haidee affirme avoir dépensé 5 400 $ — 13 fois son salaire mensuel — pour sa demande d’annulation, malgré le fait qu’elle soit mère célibataire de quatre enfants. Elle a pu rassembler l’argent avec l’aide de sa famille pour payer les frais d’apparition devant le tribunal et les frais procéduraux, y compris un examen psychologique, puisque elle avait allégué une incapacité psychologique comme raison d’annuler son mariage. « Tout est une question d’argent, déclare-t-elle. Nos lois semblent faites pour les riches. »
La version du projet de loi sur le divorce de Co et Tinio vise à aborder les obstacles financiers potentiels, y compris la possibilité d’avoir un avocat fourni et des frais annulés. « Il est nécessaire que les couples qui ne peuvent plus faire fonctionner leurs relations — ou, dans la plupart des cas, où la femme souffre d’abus — aient un moyen de sortir », déclare Co.
Il a fallu des années à Haidee pour décider de quitter son mariage. Elle est tombée enceinte à 19 ans alors qu’elle était au lycée ; son mari avait alors 17 ans. Son père, furieux et inquiet pour la perception publique des enfants nés hors mariage, a contraint à un mariage en 2003. Mais dès le début, Haidee savait que quelque chose n’allait pas : selon ses dires, son mari ne voulait pas travailler et, au fil des années, a consommé de la méthamphétamine et a fréquenté d’autres femmes, contractant même la gonorrhée dans le processus. À quelques reprises, dit-elle, il l’a blessée physiquement
