Depuis des décennies, une guerre incessante se déroule entre cinq supercolonies de fourmis argentines dans le sud de la Californie, entraînant des millions de morts chaque année. Ces combats, qui rappellent les conflits humains, suscitent l’intérêt des chercheurs en raison de leurs caractéristiques surprenantes. La colonie dominante s’étend sur un territoire de 1 000 kilomètres le long de la côte californienne, entourant les trois autres colonies plus petites. Ces affrontements violents surviennent dès que des fourmis de différentes colonies se croisent, rapportent TopTribune.
Les scientifiques de l’université de Californie à San Diego notent que les frontières territoriales des supercolonies sont nettement définies, séparées par quelques mètres. Lors de 40 % des visites sur le terrain, des combats ont été observés, entraînant en moyenne 15 000 morts par bataille. Une étude a révélé qu’au moins 15 millions de fourmis ouvrières avaient péri au cours d’une seule bataille près du lac Hodges, au nord de San Diego. Au total, des milliards de ces insectes ont probablement été tués au fil des ans.
Cinq supercolonies rivales, et probablement des milliards de morts
Ces supercolonies, issues de l’espèce « Linepithema humile » originaire d’Amérique du Sud, ont été introduites en Californie au XIXe siècle. La dispersion des fourmis a créé une homogénéité génétique, renforçant leur nature territoriale et agressive. Le résultat est un conflit sans victoire apparente, où peu de terrain est gagné de manière constante. Cette situation évoque les guerres de tranchées de la Première Guerre mondiale, où des pertes massives sont enregistrées sans réel progrès.
Une guerre de tranchées et aucune résolution du conflit en vue
À la différence des conflits humains, tiendrait-on de l’avis du biologiste Mark W. Moffett, la guerre des fourmis argentines pourrait ne jamais prendre fin. En effet, l’absence de mécanisme permettant de réduire l’agressivité dans ce contexte empêche la formation de zones démilitarisées. Alors que dans leur habitat d’origine, les inondations limitaient les combats, ce cadre a été aboli en Californie, conduisant à un cycle de violence incessant. Les recherches sur cette guerre ont stagné depuis deux décennies, laissant les scientifiques avec peu d’informations sur l’état actuel du conflit.
