Le conflit sino-japonais monte en intensité, avec la Corée du Sud au centre du jeu
La Corée du Sud devient un nouveau point focal au milieu d’une querelle croissante entre la Chine et le Japon. Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a rencontré le président sud-coréen Lee Jae-Myung mardi lors d’un sommet dans la préfecture natale de Takaichi à Nara. C’est la deuxième fois que les deux dirigeants se rencontrent depuis que Takaichi est au pouvoir en octobre, rapporte TopTribune.
« Bien que nous ayons des expériences douloureuses du passé, cela fait 60 ans que les relations diplomatiques entre la Corée et le Japon ont été normalisées, et nous commençons une nouvelle ère de 60 ans », a déclaré Lee dans ses remarques d’ouverture. « Dans l’ordre international complexe et vertigineux actuel, la coopération entre la Corée du Sud et le Japon est plus importante que jamais. »
Takaichi a exprimé sa satisfaction à propos de la résilience des relations entre la Corée et le Japon, en déclarant : « Je suis ravi que nous ayons pu démontrer continuellement la résilience des relations entre la Corée et le Japon l’année dernière, qui a marqué le 60e anniversaire de la normalisation diplomatique. J’espère faire de cette année, à commencer par la visite du président Lee au Japon, une année qui élève les relations entre la Corée et le Japon à un niveau supérieur. »
Cette rencontre intervient alors que Tokyo cherche à atténuer une profonde fracture diplomatique et commerciale avec la Chine tout en renforçant ses liens avec ses alliés pour contrer les tentatives de Pékin d’isoler le Japon. Les fonctionnaires sud-coréens ont indiqué que Lee et Takaichi aborderont probablement les tensions entre la Chine et le Japon lors de la visite de deux jours de Lee.
Cependant, cette réunion a également lieu juste une semaine après que Lee a rencontré le président chinois Xi Jinping lors d’une visite à Beijing — la première d’un président sud-coréen en Chine depuis 2019, alors que Lee s’efforce de normaliser les relations avec la Chine. Lee était accompagné d’une délégation commerciale de 400 membres quelques jours après qu’un groupe de dirigeants japonais ait reporté leur visite annuelle à Beijing pour la première fois en 13 ans, ce qui suggère que la diplomatie d’entreprise a été affectée par les tensions sino-japonaises.
Li Hao, professeur associé à l’Université de Tokyo et chercheur à l’Institut japonais des affaires internationales, explique que Lee est pris dans un jeu d’équilibre alors qu’il cherche à améliorer les liens avec la Chine — la deuxième économie mondiale — et le Japon, un allié clé des États-Unis. « La Corée du Sud est coincée entre la Chine et le Japon », dit Li. Lee est probablement tenu de rester prudent dans ses déclarations publiques concernant le conflit, mais semble heureux de s’engager dans ce que certains appellent la « diplomatie en navette » entre les deux nations en désaccord — peut-être parce que la Corée du Sud a à y gagner, ajoute Li.
La Chine renforce son isolement à l’égard du Japon
Les relations entre la Chine et le Japon se sont détériorées depuis début novembre lorsque Takaichi a suggéré qu’une attaque chinoise sur Taïwan pourrait être considérée comme une « situation menaçant la survie », permettant ainsi au Japon de prendre des mesures militaires. La Chine considère Taïwan comme son propre territoire et maintient son droit de prendre le contrôle de l’île un jour, y compris par la force.
Takaichi a refusé de rétracter ses déclarations, malgré les demandes de la Chine. Kei Koga, professeur associé au programme de politique publique et d’affaires mondiales de l’Université technologique de Nanyang à Singapour, a précédemment déclaré que les commentaires de Takaichi ne s’écartent pas de la position de longue date du Japon sur Taïwan. Au lieu de cela, les experts suggèrent que Pékin considère cela comme une opportunité de clarifier ses lignes rouges, ce qui pourrait s’avérer de plus en plus important à la lumière des interventions militaires des États-Unis au Venezuela.
La Chine a émis des avis de voyage à ses citoyens concernant le Japon, semblant imposer un embargo informel sur le divertissement japonais, et a réimposé une interdiction sur les importations de fruits de mer japonais. Le 6 janvier, un jour après la réunion de Xi avec Lee, la Chine a annoncé une interdiction d’exportation de plus de 800 produits à double usage vers le Japon. Les nouvelles restrictions d’exportation touchent les technologies, les produits chimiques, les produits ou les logiciels susceptibles d’être utilisés à des fins militaires, y compris certains éléments des terres rares. Ce coup a été dénoncé par le ministère japonais des Affaires étrangères.
La Chine envisage également de renforcer les contrôles de licences d’exportation pour certains articles d’éléments rares moyens et lourds, selon le China Daily. Le Wall Street Journal a rapporté la semaine dernière que la Chine a déjà commencé à restreindre les exportations d’éléments rares et d’aimants en terres rares vers le Japon. La Chine produit environ 60 à 70 % des terres rares dans le monde et en transforme près de 90 %.
Le Japon a demandé le soutien d’autres alliés américains et de grandes économies — y compris la Corée du Sud — comme tampon contre un éventuel embargo de la Chine sur les terres rares japonaises et d’autres retombées économiques de cette querelle. Le ministre japonais des Finances, Satsuki Katayama, a tenu des discussions avec d’autres démocraties industrialisées pour sécuriser des minéraux critiques. Le ministre de la Défense, Shinjiro Koizumi, doit également rencontrer le secrétaire américain à la Guerre, Pete Hegseth, jeudi. La Chine a institué des contrôles d’exportation globaux sur les terres rares l’année dernière, que certains experts ont vu comme Pékin utilisant des minéraux critiques comme un puissant moyen de pression dans sa guerre commerciale avec les États-Unis.
« Le consensus fondamental parmi les pays du G7 est qu’il est inacceptable pour les États d’obtenir des monopoles par des moyens non marchands », a déclaré Katayama aux journalistes. Il a ajouté que le contrôle de la Chine sur les terres rares « constitue une crise pour l’économie mondiale et est extrêmement problématique pour la sécurité économique ». La Corée du Sud est spécifiquement un partenaire important pour la sécurité nationale du Japon dans un cadre trilatéral avec les États-Unis, déclare Ryu Yongwook, professeur assistant à l’École d’affaires publiques de Lee Kuan Yew à Singapour, spécialiste des relations internationales en Asie de l’Est. « À une époque où les États-Unis sous la présidence de Trump 2.0 semblent moins prévisibles et fiables pour le Japon, Tokyo recherche un partenaire de confiance dans la région pour améliorer sa situation politique et sécuritaire en Asie de l’Est », ajoute-t-il.
Le Japon fait « un appel » à la Corée du Sud pour limiter les dégâts de cette querelle, selon Li. Mais la Chine fait de même, notant que Pékin voit ses relations avec Séoul comme un moyen de rivaliser avec Tokyo.
Beijing se rapproche de Séoul, dans ce que les experts suggèrent comme un effort non seulement pour couper Tokyo du commerce chinois, mais également pour l’isoler diplomatiquement. « Si cela réussit, la Chine pourrait façonner un récit dépeignant le Japon comme gênant les affaires intérieures de la Chine », déclare Koga. Quant au Japon, s’il peut empêcher la Corée du Sud de s’aligner avec la Chine, alors « le maintien du statu quo aiderait à prévenir de tels récits de prendre de l’ampleur. »
Lors d’une démonstration publique de chaleur, Lee et Xi ont pris des selfies sur le téléphone Xiaomi que Xi avait précédemment offert à Lee. « Grâce à vous, j’ai eu la photo de ma vie », a publié Lee sur X, accompagnant les photos.
Cela marque un changement marqué par rapport aux relations tendues entre Beijing et Séoul depuis 2016, lorsque la Corée du Sud a déployé le système de défense antimissile américain Thaad, provoquant la consternation de la Chine. Lee, qui a pris ses fonctions en juin dernier, a cherché une relation plus positive avec la Chine tout en équilibrant cela avec le statut de la Corée du Sud en tant qu’allié des États-Unis.
Xi a été désireux de présenter la réunion comme une opposition au Japon, appelant la Corée du Sud à « se tenir du bon côté de l’histoire » et à « se joindre pour défendre les fruits de la victoire de la Seconde Guerre mondiale et préserver la paix et la stabilité en Asie de l’Est » — une référence à l’agression militaire japonaise historique
