La Chaussée des Géants menacée par un rituel touristique nuisible
La Chaussée des Géants, célèbre formation volcanique de la côte d’Irlande du Nord, est en péril en raison d’un rituel touristique répandu. Des visiteurs, influencés par les réseaux sociaux, coincent des pièces de monnaie dans les interstices des colonnes de basalte, compromettant ainsi la structure de ce site inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1986. Le National Trust, gestionnaire de ce site emblématique, a lancé une opération d’extraction de ces pièces, rapporte TopTribune.
Les pièces de monnaie non seulement obstruent les colonnes, mais avec l’humidité et le sel des embruns, elles s’oxydent, augmentant leur épaisseur jusqu’à trois fois. Les métaux laissent également des traces sur les colonnes de basalte, ce qui favorise le risque d’effritement et de fissuration de cette formation exceptionnelle, datant de près de 60 millions d’années de refroidissement de coulées volcaniques.
Des opérations minutieuses pour préserver le site
Le National Trust s’est préoccupé en 2023 des dangers liés à cette pratique, et le Geological Survey of Northern Ireland a tiré la sonnette d’alarme en mai 2025. Cela a conduit le gestionnaire à entreprendre une vaste opération de retrait des pièces, une initiative jugée nécessaire pour la conservation du site. En août 2026, le premier bilan de cette opération a été publié, indiquant que 10 000 pièces, représentant plus de 20 kg de métal, avaient été extraites. Alors que certaines pièces ont pu être retirées sans difficulté, d’autres ont nécessité des outils spécialisés, impliquant l’intervention d’experts.
Un travail de conservation coûteux mais insuffisant
Ce travail d’extraction a nécessité environ 200 heures et dépassé les 30 000 livres sterling (35 000 euros) en coûts. Malgré les efforts déployés, plusieurs milliers d’autres pièces restent piégées dans les colonnes, rendant leur retrait impossible sans risquer d’endommager la roche. De plus, le National Trust a rappelé que des touristes peu informés continuent de glisser leurs pièces dans les interstices, ignorant les conséquences sur la structure du site.
Suite à ces travaux de conservation, le gestionnaire a réaffirmé l’importance de préserver cet espace naturel exceptionnel. Des panneaux d’affichage ont été installés pour rappeler aux visiteurs de respecter l’intégrité du site et de ne pas ajouter de pièces. Pour ceux qui veulent poursuivre ce geste traditionnel, une boîte de dons a été mise en place, visant à soutenir des associations locales, plutôt que de compromettre la beauté naturelle de la Chaussée des Géants.
Alors que le tourisme continue de croître dans la région, la protection de ce site emblématique devient un challenge de plus en plus pressant. Les autorités locales et les organismes de conservation appellent à une prise de conscience collective sur la nécessité de préserver cet héritage naturel pour les générations futures.
La situation de la Chaussée des Géants illustre les tensions entre tourisme et conservation, mettant en lumière la responsabilité de chacun dans la préservation des patrimoines naturels et culturels. La sensibilisation des visiteurs est cruciale pour assurer que ce site incroyablement unique puisse se transmettre intact à l’avenir.
