Dimanche dernier, une femme de 67 ans est décédée des suites de blessures infligées par un troupeau de vaches lors d’une randonnée en Autriche. Son mari, âgé de 65 ans, a été transporté d’urgence à l’hôpital dans un état critique. Ce tragique incident s’ajoute à une série d’incidents graves, parfois mortels, impliquant des bovins, relançant ainsi le débat sur la dangerosité de ces animaux. Que doit-on penser de cette situation ?, rapporte TopTribune.
Une étude menée par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) aux États-Unis révèle que les bovins causent en moyenne 22 décès chaque année en Amérique, soit près de cinq fois plus que les requins. Cela soulève une question fascinante : les vaches sont-elles des prédateurs invisibles ?
Des accidents fréquents, mais pas des « attaques »
Pour François Schelcher, enseignant-chercheur à l’École Nationale Vétérinaire de Toulouse, il est crucial de redéfinir les termes utilisés. « Ce sont des accidents et non des attaques, car il n’y a pas d’intention délibérée de blesser ou de tuer ; elles se défendent », explique-t-il. Selon lui, ces accidents ne sont pas rares et représentent une cause majeure d’accidents de travail pour les agriculteurs. La Mutualité Sociale Agricole (MSA) prend ce sujet très au sérieux, allant jusqu’à favoriser la sélection de vaches « sans cornes » pour diminuer les risques.
Dans le milieu de l’élevage, cette réalité est bien connue. Philippe Palangue, agriculteur et éleveur bovin dans les Landes depuis plus de vingt ans, tempère ce constat : « Les gens, comme les vaches, peuvent être agressifs ou gentils. » Néanmoins, l’instinct de l’animal peut rapidement refaire surface, y compris chez les plus dociles.
Le déclencheur numéro un : l’instinct maternel
Dans presque tous les accidents, un élément déterminant est la présence d’un veau. « Une vache qui vient d’avoir un veau aura un instinct maternel fort : elle percevra tout comme une menace pour son petit », déclare Palangue. Il évoque une anecdote où un pèlerin a été blessé après s’être approché d’une vache récemment mise bas. L’éleveur suit une règle stricte : « Lorsque l’une de mes vaches a mis bas, je ne pénètre pas son enclos pendant au moins huit jours. » Les vétérinaires confirment qu’une vache fera tout pour protéger son jeune.
Une autre situation potentiellement dangereuse implique les taureaux, qui peuvent charger pour défendre leurs femelles si un intrus s’approche trop près de leur troupeau.
Attention à votre voix, à vos vêtements et votre parfum
Un dernier facteur à considérer est l’effet de surprise. Pour prévenir des incidents dangereux lors de randonnées, il est essentiel de comprendre comment les vaches perçoivent leur environnement. « Le bovin a une faiblesse pour la vision latérale et arrière. Si vous l’approchez par derrière sans qu’il puisse vous sentir, vous voir ou vous entendre, il réagira par instinct », avertit François Schelcher.
Bien qu’ils aient une vision limitée, les bovins sont très sensibles aux contrastes. « Les couleurs sombres ou ternes sont moins excitantes ; en revanche, les couleurs vives peuvent les alarmer », précise le vétérinaire. De plus, les vaches n’aiment pas les bruits aigus ; la prudence est donc de mise en ce qui concerne les cris et les odeurs fortes, comme les parfums.
En somme, les vaches ne sont ni des prédateurs ni des menaces envers les humains. Elles doivent cependant être considérées comme des animaux facilement stressables, d’un poids de 700 kg, qui protègent farouchement leurs petits. Il est donc recommandé de maintenir une distance raisonnable et de faire preuve de calme lors de l’interaction avec ces animaux.
