Plus de 1 000 foyers ont porté plainte collectivement contre Microsoft dans le Wisconsin. L’objet de cette action en justice concerne le centre de données « Fairwater 1 » situé à Mount Pleasant, inauguré au début de 2026. Ce centre, qualifié par le PDG Satya Nadella comme « le centre de données IA le plus avancé au monde », est accusé par les plaignants de produire un bruit insupportable, sans interruption, depuis son ouverture, rapporte TopTribune.
La plainte, qui a émergé dans les colonnes du Milwaukee Journal Sentinel et a été déposée le 1er juillet 2026, souligne des « nuisances sonores déraisonnables et excessives » affectant les propriétés avoisinantes. Bien que trois individus aient initié la démarche, le recours représente plus d’un millier de résidents situés dans un rayon de 2,4 kilomètres autour du site, y compris ceux qui vivent juste de l’autre côté de la rue. Les bases juridiques évoquées incluent la nuisance privée et la négligence.
Un bruit « constant et omniprésent »
Les éléments du dossier judiciaire indiquent que le bruit est « non seulement excessif, mais également continu et omniprésent ». Une des personnes ayant porté plainte a exprimé que « ça ressemblait au vrombissement du moteur d’un train de marchandises stationné à proximité. Ce bruit était présent 24 heures sur 24, et nous avons finalement compris qu’il provenait du campus Microsoft. » Un autre voisin a précisé avoir dû ajuster ses horaires de travail afin de pouvoir trouver le sommeil.
Les équipements à l’origine des nuisances sonores sont clairement indiqués dans le dossier : générateurs diesel, systèmes de climatisation, refroidisseurs, tours de refroidissement, unités de traitement de l’air et ventilateurs. Les plaignants critiquent Microsoft pour ne pas avoir mis en place des « barrières acoustiques, boucliers ou murs appropriés destinés à absorber, atténuer ou empêcher la propagation du bruit ».
En plus des nuisances sonores, des plaintes relatives à la pollution lumineuse ont également été soulevées. Depuis l’inauguration du site, le ciel nocturne a subi un changement remarquable pour les habitants de Sturtevant, la ville la plus proche. « Avant, il faisait suffisamment noir pour que nous puissions voir toutes les étoiles. À présent, il est difficile de les distinguer à cause de toute cette lumière », a confié un résident à Wisconsin Public Radio. Un autre a même signalé qu’il lui était impossible de reconnaître sa propre maison en rentrant en ville tant les lumières du campus éclairent les environs.
Une réponse de Microsoft jugée insuffisante
Microsoft affirme avoir pris ce problème au sérieux dès avril 2026, lorsque les premiers témoignages de nuisances ont été signalés. Les ingénieurs de l’entreprise ont identifié que le bruit provenait de ventilateurs de refroidissement fonctionnant à une vitesse excessive, créant ce qu’ils appellent un « acouphène tonal ». Microsoft a reconnu ne pas avoir anticipé que la qualité tonale du son se répandrait aussi loin.
Des mesures correctives ont été entreprises en juin. Le 18 juin, l’entreprise a déclaré que ses ingénieurs avaient « totalement résolu le problème », une affirmation corroborée à l’époque par Sean Ryan, responsable des communications à Mount Pleasant. Sur son blog officiel, Microsoft a également indiqué qu’elle continuerait à « travailler sur des mesures d’atténuation à court terme » et qu’elle installerait « des composants supplémentaires pour réduire le bruit » tout en maintenant une surveillance constante des niveaux sonores.
Cependant, la plainte a été déposée le 1er juillet, soit deux semaines après ces déclarations. Selon les plaignants, ces mesures n’ont pas produit d’effet. À l’époque de la publication des premiers articles, Microsoft n’avait pas encore répondu au recours collectif et aucun résultat de test acoustique formel n’avait été rendu public.
Le site, qui a nécessité un investissement de 7,3 milliards de dollars sur un terrain destiné à un usage industriel lourd depuis 2017, emploi 375 personnes, dont beaucoup résident dans la région environnante. Microsoft se déclare « engagée à être un bon voisin pour les communautés dans lesquelles nous construisons, possédons et exploitons des centres de données ». À noter qu jusqu’à quinze autres centres de données sont prévus à cette même localisation.
