Une maladie bien connue alimente des rumeurs inquiétantes aux États-Unis
Des images inquiétantes de lapins affichant des excroissances noires circulent actuellement sur les réseaux sociaux américains, provoquant une panique autour d’un prétendu « nouveau virus ». Cependant, ces animaux souffrent en réalité d’une maladie déjà identifiée, et non d’un agent pathogène inédit, rapporte TopTribune.
Les internautes affirment avoir vu des écureuils, des cerfs et surtout des lapins avec des pustules anormales, notamment dans le Colorado. Les photos de lapins au visage déformé par des excroissances sombres ont nourri des théories alarmistes. Pour certains, ces soi-disant « lapins zombies » seraient le signe d’une épidémie d’un virus relativement rare.
Une maladie découverte dans les années 30
Bien qu’un lapin au visage déformé ait été signalé à Fort Collins, près de Denver, ces anomalies ne proviennent pas d’un nouveau virus mais du virus du papillome de Shope, reconnu depuis 1931, selon des spécialistes. Esther van Praag, chercheuse spécialisée dans la santé des lapins, souligne que ces infections « ne sont pas nouvelles » et qu’elles ont même inspiré des récits mythologiques sur des lièvres dotés de cornes, comme le Lepus cornutus mentionné dans des manuscrits de la Renaissance.
Un virus non transmissible aux autres animaux
Le virus est transmis par des insectes tels que les tiques ou les puces et est endémique dans plusieurs régions des États-Unis. Il n’est donc pas rare de croiser des lapins infectés, en particulier en été lorsque les parasites sont plus actifs. Bien que cette maladie confère aux animaux une apparence frappante, elle est rarement mortelle. Le principal risque est que les excroissances deviennent trop grandes, perturbant la capacité de l’animal à se nourrir. Dans la plupart des cas, le système immunitaire des lapins réussit à faire disparaître naturellement les tumeurs. De plus, il est important de noter que ce virus n’est pas transmissible à l’homme, bien que les experts conseillent de ne pas toucher les lapins malades.
