La récente apparition d’Aleksandr Ovechkin, célèbre joueur de hockey sur glace russe, dans un clip de campagne de Vladimir Poutine, suscite une réaction indignée aux États-Unis. Alors que le pays se prépare pour les élections législatives prévues à partir du 18 septembre, Ovechkin, évoluant au sein des Washington Capitals, a été vu aux côtés des candidats soutenant le Kremlin, déclenchant des critiques virulentes d’autres joueurs de la NHL, qui exigent son exclusion, ainsi qu’une mise en cause de la ligue pour son silence face à la guerre en Ukraine, rapporte TopTribune.
L’émergence de cette campagne promotionnelle a exacerbé les tensions, Dominik Hasek, ancien joueur de hockey tchèque, a vivement exprimé que « sur cette photo apparaissent tous ceux qui soutiennent la guerre menée par la Russie en Ukraine. », faisant référence au rôle d’Ovechkin et d’autres figures sportives dans la propagande poutinienne. « À cause d’eux, des Ukrainiens et des Russes meurent, » a-t-il dénoncé.
Vladyslav Heraskevych, athlète ukrainien de skeleton, a également réagi en déclarant que « cela contribue à aggraver la tragédie en Ukraine », pointant du doigt l’instrumentalisation des athlètes par le régime russe. Malgré sa situation en tant que joueur évoluant dans une équipe américaine, Ovechkin échappe aux sanctions imposées aux athlètes russes sur le plan international, soulevant ainsi des questions concernant la responsabilité de la NHL dans ce contexte délicat.
« Je suis Russe, je soutiens mon pays »
Joe Wilson, membre républicain de la Chambre des représentants américaine, a jugé « alarma nt que la NHL et les Capitals de Washington permettent à Ovechkin d’apparaître dans une publicité pour le criminel de guerre Poutine. Les amateurs de hockey américains méritent de meilleurs dirigeants. »
Dominik Hasek a suggéré que « si la NHL condamnait la guerre en Ukraine, elle pourrait devenir la meilleure ambassadrice, la meilleure artisane de la paix au monde. » Face aux critiques, les Capitals de Washington ont défendu leur joueur en le décrivant comme « une figure emblématique de la communauté locale. » Leur déclaration à Reuters rappelait qu’Ovechkin « vit à Moscou avec sa famille pendant l’intersaison et y restera après sa carrière. » Ils ont ajouté que « cet été, lors de son séjour en Russie, on lui a proposé de participer à une campagne vidéo. »
Ovechkin avait déjà manifesté sa volonté de terminer sa carrière en Russie. Lors d’une conférence de presse à Washington, il a affirmé : « L’histoire à propos de la vidéo, c’est que je suis Russe, je soutiens mon pays. Dès que j’aurai fini de jouer, je resterai probablement là-bas. Je vivrai là, tout comme ma famille. Donc, je suis pour la paix et l’amour », sans toutefois mentionner la guerre en Ukraine.
