La France a réalisé mardi 6 octobre 2026, au large du Finistère, le premier lancement depuis un sous-marin de la nouvelle version M51.3 de son missile balistique stratégique. Emmanuel Macron a assisté à l’opération depuis la frégate Auvergne, lors d’un déplacement non annoncé par l’Elysée. Le missile, tiré sans charge nucléaire depuis le sous-marin nucléaire lanceur d’engins Le Vigilant, est retombé dans l’Atlantique Nord, « à plusieurs centaines de kilomètres de toute côte », selon le ministère des Armées, rapporte TopTribune.
Baptisée Smertrios, cette opération avait été « prévue de longue date », a précisé la ministre des Armées Catherine Vautrin. Elle visait à valider la capacité du Vigilant et de son équipage à mettre en œuvre le M51 après une période d’entretien et de réparations. Le missile a été suivi durant toute sa phase de vol, « dans le strict respect des engagements internationaux de la France », a ajouté le ministère.
Démonstration de la dissuasion nucléaire
Mis en service en 2025, le M51.3 constitue la troisième version du missile mer-sol balistique stratégique M51, déployé depuis 2010. Ce modèle doit progressivement remplacer les versions M51.1 et M51.2 actuellement utilisées par la composante océanique de la dissuasion nucléaire française. Le M51.3 avait déjà réussi un tir de qualification en novembre 2023 depuis une installation terrestre de la Direction générale de l’armement (DGA) à Biscarrosse, dans les Landes.
Emmanuel Macron a présenté ce lancement comme une démonstration des capacités françaises en matière de dissuasion nucléaire. « Très peu de nations disposent d’un tel savoir-faire », a-t-il déclaré sur X, ajoutant que « notre dissuasion nucléaire nous protège et continuera à nous protéger ». S’adressant aux militaires à bord de la frégate Auvergne, le président a également affirmé que « le message a été reçu fort et clair, partout où il devait être reçu ».
La nouvelle doctrine de défense française
Ce tir du M51.3 intervient alors qu’Emmanuel Macron a récemment multiplié les mises en garde face aux « menaces » russes et aux attaques « hybrides » imputées à Moscou en Europe. Le président français a également proposé cette année aux Européens de rejoindre une dissuasion nucléaire « avancée », dans le cadre de sa nouvelle doctrine, tout en conservant la décision d’un éventuel emploi de l’arme nucléaire entre les seules mains du chef de l’État français.
Cet essai doit contribuer au développement de la future version M51.4, lancée en septembre 2025. Selon Christophe Bruneau, président exécutif d’ArianeGroup, maître d’œuvre industriel du programme, le missile était « fortement instrumenté » et emportait « des expérimentations majeures ». ArianeGroup, qui a participé à l’opération avec la DGA, la Marine nationale et Naval Group, considère que ce premier tir en mer du M51.3 depuis sa mise en service « marque une étape décisive pour le programme ».
