L’ancien Toulonnais pourrait retrouver une place de titulaire pour le huitième de finale de Challenge, samedi 5 avril (18 h 30) au GGL Stadium, avec la ferme intention d’emmener le MHR vers un nouveau trophée en fin de saison.
Son nouveau statut de “sauveur” après avoir inscrit l’essai de la délivrance lors de la victoire face au Stade Français (38-32), samedi n’a pas changé Christopher Tolofua. Le talonneur du MHR garde les pieds sur terre au moment d’évoquer le huitième de finale de Challenge face à Gloucester. « Cette performance était nécessaire pour mettre la Top 14 de côté, mais dans de bonnes conditions et mieux se préparer à une compétition sensiblement différente en termes d’intensité », pose l’ancien toulonnais. S’il a disputé 21 des 25 matches de Montpellier cette saison, Christopher Tolofua n’a été titulaire qu’à six reprises et espère renverser la tendance dans les prochaines semaines. « Depuis le début de la saison, il n’était pas forcément au niveau qu’on attendait de lui. Mais très rapidement il va être récompensé de ses performances que je trouve très bonne, assurait Joan Caudullo le manager du MHR après le match, samedi soir. Au niveau du joueur qu’il est, bon sur le contact, agressif… La concurrence avec Jordan Uelese lui a permis de se sublimer. »
« Je me sens en confiance, confirme le joueur. Je sais que le staff a pris le temps de me parler, d’analyser ma façon de jouer, je suis un compétiteur. J’ai 12 ans d’expérience dans ce top 14, les joueurs mettent leur ego de côté, pour tirer le meilleur de l’équipe. Il faut savoir prendre un pas de recul. »
« Des exigences différentes »
Pressenti pour débuter la rencontre face à Gloucester, Christopher Tolofua ne veut pourtant pas s’emballer. « Je reste dans la même lancée. Je pars du principe que chacun doit mériter ce qui lui arrive. Si ça doit être le cas, ça serait le top, bien sûr. Mais je préfère me mettre dans la tête de préparer les mecs pour qu’ils fassent une super entame de match. »
Il pourra quand même apporter aussi toute son expérience du championnat anglais, lui qui a évolué en premier League pendant deux ans sous les couleurs des Saracens. « Il y a pas mal de similitudes sur le jeu au pied et la dépossession,analyse le talonneur. Au niveau du jeu offensif structuré, c’est vraiment quelque chose de différent en France. En Angleterre, on sait très bien que peu importe que ce soit un ballon dans l’avancée ou qu’on perde de gains de terrain, le plan est respecté de A à Z par les joueurs. Donc ça demande beaucoup plus de déplacements, beaucoup plus de rigueur et beaucoup plus de concentration. C’est le même sport, mais avec des exigences un peu différentes. »
« On est sur les phases finales »
La victoire face aux Parisiens a permis aux Montpelliérains de retrouver de la sérénité en Top 14, avec désormais 11 points d’avance sur le barragiste Perpignan. Et du coup, de retrouver de l’ambition dans ce Challenge qu’ils ont déjà remporté à deux reprises. « On est sur les phases finales. Il faut changer de braquet, maintenant, il n’y a plus de place aux doutes », prévient « Tolo ». Surtout avec dans le viseur un nouveau trophée à mettre sur la ligne du palmarès.
