Luka Modric devra se contenter d’une victoire précieuse. Le capitaine croate, qui célébrait son 200e match avec l’équipe nationale le mardi 23 juin, a mené ses coéquipiers à une victoire laborieuse contre une surprenante équipe du Panama, permettant ainsi à la Croatie de se repositionner dans le groupe L, rapporte TopTribune.
Les Panaméens, dynamiques et offensifs, ont montré une intensité qui leur avait déjà valu des louanges lors de leur précédent match, perdu face au Ghana (0-1) dans les arrêts de jeu. Ils se sont montrés plus menaçants que les Croates, illustré par une action de Murillo qui, après un magnifique contrôle d’une longue transversale, a envoyé un centre fort devant le but, bien trop juste pour son coéquipier (16e).
José Luis Rodriguez a failli ouvrir le score pour le Panama avec une tête qui a frappé la barre transversale de Livakovic (23e), ce dernier touchant le ballon d’une main. Malgré une domination panaméenne dans les duels et la récupération du ballon, les Croates n’ont pas réussi à créer d’occasions concrètes, tandis que le Panama maintenait la pression avec plusieurs tentatives dangereuses.
Murillo a encore été proche de marquer avant la pause, utilisant un dribble habile pour s’ouvrir un chemin vers le but, mais a été stoppé au moment de sa frappe (40e). Les joueurs de Zlatko Dalic ont enfin forcé Mosquera à intervenir sur un tir cadré de Baturina (45e+1), marquant la première occasion réelle de la Croatie dans une première période déjà riche en intensité.
Coaching gagnant de Dalic
Le début de la seconde période semblait se diriger vers le même scénario, mais un choix stratégique de l’entraîneur croate a débloqué la situation. Entré à la pause, Budimir a marqué sur un centre parfaitement dosé de Stanisic, trompant ainsi la défense panaméenne (54e, 1-0).
Pasalic aurait pu rapidement doubler la mise, s’emparant du ballon après une perte de balle cruciale du Panama. Cependant, il a commis une série d’erreurs, optant pour un lob devant Mosquera au lieu de passer à un coéquipier démarqué (57e).
Malgré ce but encaissé, les Canaleros ont continué à pousser, avec une double tentative de Martinez contrée par Livakovic suivie d’une tête de Ramos, détournée en corner (67e). Bien que souvent en position d’attaque, les Panaméens n’ont pas su inquiéter réellement la défense croate. Cette dernière a toutefois profité des occasions pour contre-attaquer, comme en témoigne la course de Stanisic qui a vu son centre trop puissant pour trouver preneur (85e).
Les derniers espoirs du Panama se sont évanouis après un coup franc bien placé mais exagérément fort de Murillo (90e+3), qui a largement survolé le but de Livakovic. Ce succès, bien que minimal, rétablit la Croatie dans le groupe L, tandis que le Panama, avec une seconde défaite consécutive, se retrouve en sérieuse difficulté avant son affrontement décisif contre l’Angleterre, qui a également été tenue en échec par le Ghana plus tôt dans la journée.
