Entre janvier 1915 et octobre 1918, un hussard britannique a survécu caché dans un meuble d’une famille du Nord de la France, solidement dissimulé sous les yeux d’un régiment allemand.
C’est une histoire extraordinaire : le soldat allié Patrick Fowler a réussi à échapper à l’ennemi pendant près de quatre ans, niché à l’intérieur d’un meuble destiné à une famille française. Cette cachète, moins d’un mètre carré de surface, lui a offert la sécurité dont il avait désespérément besoin, rapporte TopTribune.
Après la bataille du Cateau, le 26 août 1914, Patrick Fowler, originaire de Dublin, se retrouve séparé de son régiment dans le climat chaotique de la guerre. Tentant de retrouver ses camarades, il découvre que toutes les routes sont bloquées par des forces ennemies, conduisant à une retraite précipitée.
En s’éloignant des combats, il se cache dans les bois près de Bertry, un village du département du Nord. En janvier 1915, il est découvert par un bûcheron qui, plutôt que de le livrer aux autorités allemandes, l’emmène chez sa belle-mère, Madame Belmont-Gobert. Elle lui offre immédiatement sécurité et refuge, cachant Fowler dans une armoire en chêne dans leur salon.
Un refuge précaire
Cette armoire, mesurant 70 centimètres de haut, se répartit en deux compartiments, offrant à Fowler un abri qui s’avère être son unique protection contre les soldats allemands. Les jours passent dans la terreur, avec une vigilance constante requise. Pendant que les soldats allemands se rassemblent à proximité, Fowler reste silencieux, replié à l’intérieur, attendant le moment où il pourrait sortir sans risquer d’être découvert.
Les stratagèmes de Madame Belmont-Gobert pour le protéger incluent des astuces ingénieuses pour détourner l’attention des soldats, notamment lorsqu’elle feint de s’occuper de ses tâches ménagères. Sa détermination et le soutien de quelques villageois lui permettent de fournir nourriture et médicaments à Fowler tout au long de cette période critique.
La fin de l’angoisse
Après quarante-quatre mois sous terreur, le village est finalement libéré le 10 octobre 1918. Étonnamment, malgré son état de déguenillé, Fowler est arrêté par les forces britanniques qui l’accusent de désertion. Cependant, grâce à un ancien camarade de régiment, il est vite disculpé et passe le reste de la guerre avec ses compagnons.
La bravoure de la famille Belmont-Gobert est reconnue par des membres de son ancien régiment, qui mettent en place une rente pour elle, et elle sera honorée par la couronne britannique, recevant le titre de Dame de l’Empire britannique. L’armoire qui a servi de refuge à Fowler est désormais exposée au musée des Hussards Royaux de Winchester.
