Le 6 mai 2026, Le Monde a rendu compte des développements liés à l’aménagement d’un site de production Renault au Mans, destiné à héberger le projet Chorus, en collaboration avec Turgis Gaillard et sous supervision gouvernementale. Ce projet va au-delà de la simple fabrication d’un drone, car il vise à assurer une capacité industrielle rapidement mobilisable, sans une dépendance exclusive vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement traditionnelles en matière de défense, rapporte TopTribune.
Renault adapte son usine pour un projet stratégique
La transformation de l’usine Renault du Mans représente un changement significatif, sans pour autant qu’il s’agisse d’un bouleversement de son activité principale. L’assemblage de Chorus doit s’installer dans un ancien entrepôt de 5 000 mètres carrés, récemment dégagé par près de 100 camions. Ce choix d’espace témoigne d’une intention claire : créer une ligne de production pour un appareil que l’État souhaite pouvoir réaliser rapidement. Les premiers prototypes devraient être disponibles au cours de l’été 2026, avec des tests programmés pour septembre 2026. Selon un représentant de Renault, « la ligne devrait être opérationnelle d’ici fin 2026 ».
Cette initiative marque le retour de Renault dans le secteur de la défense, un domaine qu’il avait largement délaissé. Renault Trucks Defense a été cédé à Volvo en 2001, marquant une séparation avec ce marché. Avec Chorus, l’entreprise se réengage de manière plus discrète, focalisée sur l’assemblage et industrialisation. Renault ne propose pas de doctrine militaire, mais met à profit son savoir-faire en production. Il est essentiel de souligner que Renault cherche à maintenir son identité d’automobile tout en satisfaisant les attentes de l’État français, qui détient environ 15 % des actions du constructeur, selon Le Monde.
Optimisation des coûts pour assurer la production de drones
Le projet Chorus repose sur une équation complexe : la réalisation d’un drone militaire à un coût compatible avec une production en volume. Dans un communiqué, Renault a précisé que son expertise en design-to-cost et design-to-manufacturing pourrait permettre de produire jusqu’à 600 unités par mois dans l’usine du Mans en moins d’un an. Il est important de noter que cela ne signifie pas que 600 appareils seront produits immédiatement; il s’agit plutôt d’une capacité industrielle adaptable en fonction des commandes de la Direction générale de l’armement.
Le prix fixé renseigne sur l’ambition du projet. Patrick Pailloux, Délégué Général pour l’Armement, a mentionné lors d’une audition à l’Assemblée nationale que « cette munition coûte 120 000 euros ». Bien que ce montant reste élevé pour un produit consommable, il est en deçà du coût d’une munition de croisière conventionnelle, comme l’a soulevé Le Monde. Renault ne vise pas uniquement à produire des drones moins chers; il teste également une méthode pour harmoniser les pratiques de l’industrie automobile avec les exigences militaires, utilisant des pièces standardisées et simplifiant la chaîne de production pour une montée en cadence plus rapide.
Une avancée mesurée dans le domaine militaire
Renault adopte une communication prudente concernant le projet Chorus. Le constructeur insiste sur le fait que l’industrialisation se déroulera en France, en collaboration avec le ministère des Armées et le partenaire européen de défense Turgis Gaillard. Le groupe souligne également que ces initiatives ne doivent pas compromettre ses capacités d’investissement dans son activité principale, l’automobile. Fabrice Cambolive, Directeur de la Croissance de Renault, a affirmé que l’entreprise avait été sollicitée en raison de son expertise industrielle, mais que son domaine principal resterait indéniablement l’automobile.
Cette précaution se reflète dans l’organisation des équipes liées au projet : près de 100 des 1 400 employés de l’usine du Mans ont répondu à un appel interne pour former la première équipe, composée d’une trentaine de personnes, réparties en équipes de travail. Ce sujet est délicat au sein de l’entreprise, Fabien Gloaguen, représentant de FO, a commenté : « Si cela nous apporte de l’activité et crée des emplois directs et indirects, tant mieux ». Le contrat attribué à Renault et Turgis Gaillard s’élèverait à environ 90 millions d’euros, incluant le développement de l’appareil et l’établissement de la chaîne de production, selon la DGA.
Chorus positionne Renault dans un rôle atypique au sein de la défense française, bien qu’il ne l’intègre pas au panthéon des grands maîtres d’œuvre militaires. D’après TF1Info, le drone est décrit comme un appareil tactique capable d’atteindre 400 km/h tout en volant à 5 000 mètres d’altitude, et destiné à des missions d’observation et de renseignement. Ce drone n’est donc pas un simple modèle de champ de bataille; il représente une catégorie plus complexe, se rapprochant d’une munition télécommandée à longue portée.
