Un témoin a dit à l’AFP avoir vu des cadavres dans la capitale, Port-Vila, où des bâtiments se sont effondrés.
Un séisme de magnitude 7,3 a frappé le Vanuatu, mardi 17 décembre, en pleine journée, causant d’importants dégâts. Une brève alerte au tsunami a été déclenchée dans cet archipel du Pacifique, particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles, et un témoin a affirmé à l’AFP avoir vu des cadavres dans la capitale, Port-Vila. « Il y avait des gens dans les bâtiments du centre-ville, il y avait des corps quand nous sommes passés à côté », a déclaré Michael Thompson, évoquant aussi des ponts effondrés et des glissements de terrain provoqués par le séisme.
Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent la destruction partielle d’un immeuble abritant plusieurs représentations diplomatiques, dont l’ambassade de France. L’ambassade des Etats-Unis à Port-Vila, qui se trouve dans ce bâtiment, « a subi des dommages considérables et est fermée jusqu’à nouvel ordre », a annoncé la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le séisme y a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé des fenêtres. L’étage « n’existe plus. C’est complètement plat. Les trois étages supérieurs tiennent toujours » mais ont baissé de hauteur, a décrit Michael Thompson.
L’épicentre de ce séisme a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l’ouest de la capitale, selon l’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS). Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique.
