Les astronautes de la mission Artémis 2 ont franchi une étape cruciale lundi à 4h42 (heure française) en entrant dans la « sphère d’influence lunaire », marquant ainsi la dernière phase de leur vol autour de la Lune, selon les annonces de la NASA. L’équipage, composé de trois Américains et un Canadien, a vu son vaisseau Orion atteindre le point où l’attraction gravitationnelle de la Lune surpasse celle de la Terre. Cette force gravitationnelle les propulsera vers la Lune, avant de les renvoyer sur notre planète sans utilisation de propulsion additionnelle, rapporte TopTribune.
Un vol historique autour de la Lune
Ce 27 novembre, ces astronautes deviendront les premiers humains à survoler la Lune depuis 1972, une mission historique marquée par la participation d’une femme et d’un astronaute noir pour la première fois dans l’Histoire. Quatre jours après leur départ de Floride, Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et Jeremy Hansen approcheront la Lune. Bien qu’ils ne se posent pas, l’événement est symbolique, car toutes les missions Apollo, entre 1968 et 1972, avaient impliqué uniquement des hommes blancs américains, généralement des anciens militaires.
Aucun astronaute d’origine russe ou chinoise n’a jamais parcouru une telle distance en dehors des 400 km de la Terre, la portée des stations orbitales. Pendant sept heures, à partir de 18h45, la Lune sera visible à travers le hublot du vaisseau. Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la NASA, a décrit comment la Lune apparaîtra aux astronautes « comme un ballon de basket tenu à bout de bras ».
Diffusion en direct et préparation minutieuse
Les astronautes, ayant passé plus de deux ans en formation, ont appris à reconnaître et à décrire avec précision des formations géologiques lunaires, mettant l’accent sur les teintes brunes et beiges du sol. Leurs observations, associées aux notes et photographies capturées avec trois appareils Nikon embarqués, pourraient enrichir les connaissances sur la géologie de notre satellite naturel. La NASA prévoit de transmettre l’événement en direct sur plusieurs plateformes, y compris Netflix et YouTube, bien que 40 minutes de communication seront introuvables en raison de l’interposition de la Lune. Kelsey Young, responsable scientifique de la mission, a promis que « entendre cet équipage décrire la surface lunaire va vous donner la chair de poule ».
De plus, les astronautes d’Artémis 2 établiront un nouveau record d’éloignement de la Terre, dépassant celui établi par la mission Apollo 13, en se rendant à plus de 406 000 km de la planète bleue.
Découvertes et observations inédites
Leur vol les conduira derrière la Lune, où ils verront la face cachée, inaccessible aux yeux des Terriens. Jacob Bleacher, chef de l’exploration scientifique à la NASA, a exprimé son enthousiasme quant à la découverte potentielle de régions encore jamais observées par les astronautes lors des missions Apollo. Ils auront l’occasion d’explorer le bassin d’Orientale, un immense cratère surnommé le « Grand Canyon de la Lune », qui n’a été photographié jusqu’ici que par des sondes spatiales. Jeremy Hansen a déclaré : « C’est exactement comme à l’entraînement, mais en trois dimensions, et c’est tout simplement incroyable ».
Leur survol lunaire offrira également la possibilité d’assister à un phénomène rare, à savoir une éclipse solaire, lorsque le Soleil disparaît derrière la Lune, ainsi qu’à un lever et un coucher de Terre. Cette expérience rappellera la célèbre photographie du « lever de Terre » prise lors de la mission Apollo 8 en 1968, qui avait profondément transformé notre perception de la planète. Victor Glover, pilote de la mission, a partagé un message émouvant lors de la fête de Pâques, soulignant que notre planète est « une oasis, ce magnifique endroit où nous pouvons vivre ensemble ». Si la mission actuelle et celle prévue pour l’année prochaine sont concluantes, la NASA envisage d’envoyer des astronautes alunir en 2028.
